В этих степях, занятых малороссами только изредка попадались незначительные русские укрепления, устроенные для защиты границ московского государства от кочевников, бродивших по степям нынешней Малороссии. Изредка только попадались городки, построенные во времена Грозного и Годунова. Здесь, на берегах Донца и других рек, переселившиеся малороссы начали строить слободы и города, давая им имена рек и урочищ. Между тем среди малороссов появились вожди – поборники православия; между ними особенно памятен Богдан Хмельницкий, в правление которого Малороссия слилась с Москвою. В это-то время, при столкновении малороссов с великороссами, возник спор о преимуществах одного народа перед другим и сложились прозвища, данные ими друг другу – прозвища, до сих пор еще не вышедшие из употребления. Именем кацапа или цапа (козла) приветствует малоросс великоросса, так-как этот последний носит бороду; названием хохла отплачивает в великоросс малороссу, который, брея бороду, оставляет на голов хохол (оселедец) и загибает его за ухо[143].

«Малоросский народ тихий, добрый и необыкновенно домовитый, резко отличается от своего северного собрата типом, языком, одеждою, нравами и обычаями, и если уступает последнему в промышленности, то превосходит в удобствах домашней жизни, имея для этого все средства, предоставляемые благорастворенным климатом. Превосходные пастбища доставляют ему возможность заниматься скотоводством и овцеводством; изобилие хлеба дает возможность держать домашнюю птицу, а реки и речки, протекающия по обширной территории, чрезвычайно рыбны и доставляют средство малороссу разнообразить свою пищу»[144]. Физиономия малоросса воинственна; он носит усы, доходящие до огромной величины; голову бреет, оставляет только чуб, и этим напоминает кавказского горца. Люлька (трубка) – его любимое и высшее наслаждение. Малоросс гораздо смуглее великоросса, так-как Малороссия имеет более теплый климат, чем север и восток России; он ленивее и неподвижнее великоросса, и это опять-таки есть следствие богатой и роскошной природы, дающей все в изобилии, даже при незначительном труде человека. Обрабатывая землю плугом, запряженным тремя или четырьмя парами волов, малоросс с детства привыкает к тихому шагу, следуя за животными, и эта вялость и медленность движений остается у малоросса на всю жизнь.

Самым чистым малороссийским языком говорят в губерниях Полтавской, Екатеринославской, в южных и восточных частях Киевской губернии, в южных частях Херсонской и в Черномории; в других же местах – польский, великорусский или белорусский элемент имели влияние на малороссийский язык. Так напр., на север Черниговской губернии выговор малороссов сильно отзывается белорусским; в Подольской, Волынской и некоторых частях Киевской губернии в малороссийском наречии встречается очень много польских и литовских слов; а в Курской и Харьковской губерниях – великороссийских. Вообще, язык малороссов отличается звучьностию, певучестию и мягкостью; последнему способствует замена русских букв Ы и ѣ – буквою И.