Комиссия Брандта предложила созвать это совещание в надежде вдохнуть новую жизнь в процесс развития. К началу 1980-х гг. призывы G-77 к Новому международному экономическому порядку утихли; бывший германский канцлер Вилли Брандт был убежден, что масштабный трансфер ресурсов с обеспеченного Севера на обездоленный Юг необходим, а осуществлять его надо через международные организации, чтобы действительно обеспечить нужды южан. Отвергая его позицию как попытку глобализации ценностей европейской социал-демократии, Рейган высказывался в ином ключе. Отмечая, что в США «наше правительство излишне расходовало средства, излишне завышало налоги и излишне налегало на регулирование», он ясно дал понять, что международные организации также не являются решением проблемы и что он не собирается учреждать «какую-то новую гигантскую международную бюрократическую машину». Он не критиковал ООН, однако одобрительно отозвался только об одном международном институте, Всемирном банке, в частности об МВФ. В первую очередь он связывал развитие с экономической свободой, частными инвестициями и либерализацией мировой торговли. В период, когда доля торговли в американском ВНП за десятилетие выросла в два раза (в 1970 г. общий объем импорта и экспорта насчитывал менее 11 % ВНП, то есть был ниже, чем в 1929 г.; к 1980 г. этот показатель превысил 20 %), это означало новое определение развития как такового и возвращение торговли на ведущие позиции в деле американского интернационализма. Доля иностранной помощи относительно ВНП Соединенных Штатов, неуклонно снижавшаяся со времен Кеннеди, упала до рекордных показателей. Вместо этого по мере роста торговли рос и национальный дефицит: доллары обращались преимущественно за рубежом из-за ухудшающегося торгового баланса[449].

Своей речью Рейган окончательно похоронил Новый международный экономический порядок, а вместе с ним и все надежды нового мощного агентства ООН на глобальное перераспределение ресурсов. Буш-старший и Клинтон продолжили начатое Рейганом. При Клинтоне либерализация торговли стала девизом американской внешней политики и добилась большого успеха в 1995 г. с созданием новой Всемирной торговой организации. По сути, американские политики добились того, к чему стремились их предшественники почти полвека назад, когда оппозиция со стороны развивающихся стран вместе с недостатком реальной поддержки от оправляющихся после войны экономик Европы обрекли первую Международную торговую организацию на провал еще до того, как ее разгромил Конгресс. Генеральное соглашение по тарифам и торговле оказалось весьма жизнеспособным. Теперь обозреватели восторгались его превращением в ВТО, рассматривая эту трансформацию как еще один признак развития капитализма: Берлинская стена пала, коммунизм был побежден, а новое глобальное соглашение обеспечивало свободу торговли.