Баратьери не принимал всерьез всей этой деятельности Менелика. Только этим можно объяснить его хвастливые заявления в Риме, которые он сделал в парламенте в июне 1894 г., вызвав аплодисменты всего зала; он сказал, что ему нужна лишь небольшая помощь, чтобы победить Менелика.

После разгрома в январе 1895 г. вооруженных сил раса Мэнгэши итальянцы продолжали двигаться в глубь Тигре. Они захватили бывшую столицу Йоханныса IV и центр этой провинции Мэкэле. Командир наиболее продвинувшейся на юг группы, майор Тозелли, достиг даже Амба-Алаге. После этого итальянская армия остановилась и начала укреплять захваченные местности, прежде всего Амба-Алаге и Мэкэле.

В сентябре 1895 г. Менелик огласил манифест, в котором призвал народ к войне против итальянцев. Он приказал, чтобы ни один воин не оставался дома и отправился вместе с ним на поле брани. В манифесте говорилось: "Из-за моря пришли к нам враги; они вторглись на нашу землю и стремятся уничтожить нашу веру, наше отечество. Я все терпел и долго вел переговоры, стремясь уберечь нашу страну, которой так жестоко приходилось страдать в последние годы. Но враг движется вперед и, действуя обманным путем, грозит нашей земле и нашему народу. Я собираюсь выступить в защиту отчизны и надеюсь одержать победу над врагом. Пусть каждый, кто в силах, отправится вслед за мной, а те из вас, которые слабы, чтобы воевать, пусть молятся за победу нашего оружия".

2 октября император во главе армии, насчитывавшей 25 тыс. пехотинцев и 3 тыс. конницы, выступил из Аддис-Абебы. В Шоа в качестве регента остался рас Дарге, дядя Менелика. Накануне выступления армии в Ынтотто пришло известие о готовившемся выступлении против Менелика нескольких данакильских племен, подговоренных итальянскими агентами. Рас Мэконнын, как губернатор провинции, где был организован заговор, получил приказ жестоко наказать мятежных руководителей. Вождей племен, которые готовились выступить на стороне Италии, Мэконнын вызвал на совещание, где якобы должен был разбираться вопрос об участии в военных действиях. Вожди, не знавшие, что заговор раскрыт, и намеревавшиеся до последнего момента играть роль союзников императора, прибыли в Харэр. Когда они уселись, чтобы начать совещание, их окружили воины раса и расстреляли. Это устрашило весь данакильский край, и там на некоторое время перестали и думать о выступлении против Менелика.

После прибытия 27 октября 1895 г. императорских войск в Дэссе Менелик начал готовиться к решающему сражению. К месту сосредоточения войск императора направились со своими армиями рас Мэконнын из Харэра, рас Микаэль из Уолло, рас Уоле из Йеджу, Мэнгэша-Атикэм из Гондэра и ныгусэ Тэкле-Хайманот. Поблизости от итальянских позиций уже находились рас Мэнгэша и рас Алула во главе 12-тысячной армии. Кроме того, под командованием Менелика прибыло много и небольших отрядов. По данным европейских источников, император располагал более чем 100-тысячной армией. Но ее боеспособность была ослаблена тем, что она состояла в значительной степени из нерегулярных, слабо вооруженных и не знакомых с военной дисциплиной частей.