Характерной чертой эфиопского освободительного движения является непосредственный переход от военных действий на фронтах к партизанской борьбе. Еще перед занятием Аддис-Абебы итальянцами часть разбитых на северном фронте эфиопских войск, оставшихся в тылу врага, начали партизанскую борьбу. Борьбе такого рода способствовала гористая местность, так как небольшие отряды партизан трудно было обнаружить. После захвата итальянцами столицы Эфиопии деятельность партизан значительно усилилась. Назначенный Хайле Селассие I его заместителем и главой правительства рас Ымру получил приказ направиться на юго-запад Эфиопии, в Горе, и продолжать там борьбу. Недалеко от самой столицы находились в укрытии многочисленные эфиопские отряды, ожидавшие только сигнала к борьбе. Уже в мае 1936 г. разгорелись первые ожесточенные схватки, служившие итальянцам сигналом того, что сопротивление не сломлено. Партизанам даже удалось отбить на некоторое время у неприятеля город Дэссе. Период больших дождей 1936 г. сопровождался также большим количеством крупных партизанских акций. Итальянская политика, направленная на то, чтобы поссорить между собой отдельные эфиопские народности, не принесла больших результатов, и движение сопротивления развернулось во всех главных эфиопских провинциях.

В момент объявления Италией аннексии Эфиопии итальянская армия — как мы упоминали — контролировала только треть эфиопской территории и все важнейшие города страны. Грациани надеялся, что с помощью террора ему удастся быстро покончить с эфиопским движением сопротивления, и он заверил итальянское правительство, что в ближайшее время в Эфиопии станет спокойно, партизаны будут разбиты, население разоружено и итальянскому господству в этой стране ничего не будет угрожать. Однако уже в первые месяцы оккупации эти утверждения были опровергнуты. Несмотря на итальянские репрессии, сопротивление партизан набирало силу в различных районах страны. В районе Аддис-Абебы уже летом 1936 г. находилось несколько партизанских отрядов: дэджазмач Фыкрэ-Марьям действовал в Йеке, дэджазмач Абэрра-Каса — в Сулульте, Гэррэсу-Дуки в Уолисо, дэджазмач Бальча — в Уочэче, гыразмач Зоуде-Асфау и Мэсфын — в Гэфэрсе. В июне 1936 г. отряды дэджазмачей Бальчи, Абэрра-Касы и Фыкрэ-Марьям почти ежедневно нападали на итальянские транспорты, направлявшиеся в Аддис-Абебу, чтобы лишить находившийся там итальянский гарнизон продовольствия. Оккупационные власти ввели в столице комендантский час, пытаясь таким образом помешать населению города поддерживать связи с партизанами ночью.