Наконец, в русской армии во время русско-японской войны при незначительном в общем распространении заразных болезней наибольшее число жертв дал брюшной тиф, а именно – 23 771 заболевание при 4419 смертельных исходах.

При таком значении, которое брюшной тиф ныне имеет для войск, уместно ближе ознакомиться с условиями его распространения и мерами к его предупреждению.

I. Брюшной тиф есть тяжелая острая заразная болезнь, характеризующаяся высокой лихорадкой, расстройством сознания и поражением кишечника. Вызывается он внедрением в кишки особой бактерии – брюшнотифозной палочки или бациллы (Bacillus typhi abdominalis). Эта бактерия ведет к образованию многочисленных язв в кишечнике и распространяется также в крови и в органах тела заболевшего, отравляя его своими ядами. Заболевание обыкновенно тянется около месяца, оставляя после себя значительное истощение, после которого необходим продолжительный отдых и обильное питание для восстановления сил. Смертельный исход наступает в 7—10 % всех случаев и обыкновенно вызывается или чрезмерным отравлением организма, или слишком глубоким изъязвлением кишечника.

В выделениях больных как из кишечника, так и из почек имеется громадное количество живых и ядовитых брюшнотифозных палочек. От этих выделений и зависит распространение брюшного тифа: оно совершается при осуществлении таких условий, когда брюшнотифозным палочкам удается из выделений больного снова попасть в кишечник здорового человека, когда, следовательно, бактерия завершает полный круг своего распространения.

Как известно, распространение всех почти заразных болезней основано на подобном кружении микробов, покидающих своего хозяина, чтобы отыскать нового, и задача науки – возможно точнее исследовать это странствие микробов, чтобы преградить им путь. В некоторых случаях, как, например, при малярии, круг, совершаемый микробом, очень сложен и ему приходится подвергаться многочисленным превращениям и превратностям в пути. В других случаях, например, как при половых болезнях, этот путь очень не длинен.

Брюшной тиф по своему распространению имеет много сходства с холерой, но представляет, однако, и очень существенные отличия.

Как и холера, брюшной тиф очень склонен распространяться питьевой водой.

Как и холерные вибрионы, брюшнотифозные палочки при отсутствии сплавной канализации и правильного водоснабжения легко попадают вместе с испражнениями в воду реки или колодца, которая идет для питья, и таким образом заражают кишечники своих новых жертв. Этот круг продолжается бесконечно, пока не будут приняты меры к тому, чтобы испражнения не могли попадать в питьевую воду. На этом круге было до сих пор основано первенство Петрограда перед всеми мировыми городами по обилию брюшного тифа.