Российские войска уже захватили большинство турецких вилайетов Армении. Эрзерум, Ван, Муш, Эрзинджан, Байбурт и Трапезунд были вырваны из-под позорного турецкого гнета, когда в начале 1917 года произошла чудовищная катастрофа русской революции.

С тех пор внешняя политика Петрограда вошла в новую фазу – фазу пораженчества. Имперские тенденции, то есть желание завоевывать, резко сменилось отказом от вековых традиций. Новое правительство, оставив русские притязания на Константинополь, оказалось от всех своих интересов в Азии. Фактически оно провозгласило принцип освобождения угнетенных народов (руководящий принцип Антанты в борьбе против центральных держав), но эта пустая риторика, слишком возвышенная, чтобы овладеть русскими массами, скоро сменилась вопиющим эгоизмом и жадностью новых хозяев Петрограда. Их ханжеские заявления оставались простыми словами, и вскоре этим словам стали открыто противоречить действия тех, кто захватил власть.

Русский хаос вскоре приобрел немыслимый масштаб; его размах ярко проявился в Брест-Литовском договоре, кргда советское правительство сдалось приказам из Берлина. С той поры, оказавшись в самой страшной смуте, разные народы почувствовали себя брошенными, одинокими; каждая нация, опираясь только на свои собственные ресурсы и внутренние силы, воображала, что может спастись от бури, провозгласив независимость. Армяне, грузины и татары образовали в Закавказье эфемерную республику, но эта политическая амальгама не имела никаких шансов на сколько-нибудь длительное существование. Мусульмане-татары веками ненавидели армян, также возникли серьезные разногласия между мусульманами и грузинами. В итоге татары поддержали дело ислама и встали на сторону турок против своих вчерашних союзников. Что же до грузин, то они приняли участие в обороне Закавказья от османов, но потом бросили армян, которым пришлось в одиночку противостоять врагу.

Однако советское правительство сочло, что для него может быть выгодно, если сложится впечатление, будто оно придерживается либеральных взглядов на свободу угнетенных наций, и потому 11 января 1918 года в Петрограде был опубликован следующий декрет:

«Совет народных комиссаров объявляет армянскому народу, что рабоче-крестьянское правительство России поддерживает право армян оккупированной Россией Турецкой Армении на свободное самоопределение вплоть до полной независимости.

Совет народных комиссаров считает, что осуществление этого права возможно лишь при условии ряда предварительных гарантий, абсолютно необходимых для свободного референдума армянского народа.