Вторая межзвездная
Вторая межзвездная
Первому «Вояджеру» потребовалось 92 месяца, чтобы преодолеть зону гелиослоя между ударной волной и гелиопаузой шириной 28 а.е. Второй аппарат прошел ударную волну в сентябре 2007 г., но по истечении аналогичного срока летом 2015 г. никаких признаков близости границы не наблюдалось. В августе и сентябре 2017 г. отметили 40 лет с начала экспедиции «Вояджеров» и пятилетие выхода первого аппарата в межзвездную среду, а второй все еще оставался в пределах гелиосферы. То ли из-за того, что «Вояджер-2» имел меньшую скорость, то ли дело было в солнечном минимуме – граница с межзвездной средой могла уйти дальше от Солнца, чем она была в августе 2012 г.
Условия в пути сильно отличались от встреченных «Вояджером-1». Солнечный ветер не стих совсем, а лишь замедлился до 120–170 км/с и постепенно повернул на 60° от радиального направления в сторону хвоста гелиосферы. Плотность плазмы с 2012 по 2017 г. колебалась вблизи отметок 0,0015–0,0020 см-3, ее температура стабилизировалась на уровне 5 × 104 К. Многократно регистрировались глубокие провалы в концентрации энергичных электронов, чего не отмечалось на первом аппарате; концентрация ионов при этом тоже снижалась, но довольно слабо.
Как научное сообщество, так и заинтересованные любители с интересом следили за данными и графиками, генерируемыми подсистемой космических лучей CRS, – одним из ключевых приборов на борту аппарата. Как мы помним, они отображали поток ионов низких энергий солнечного происхождения (энергетический канал 0,5 МэВ) и межзвездных ионов с высокой энергией (70 МэВ) по данным телескопов LET и HET соответственно. По опыту «Вояджера-1», счет межзвездных частиц должен был пойти вверх, а солнечных – резко обвалиться.
5 октября 2018 г. JPL объявила, что с конца августа начался рост числа частиц высоких энергий на CRS, составивший уже 5 %. Специализированный прибор LECP для регистрации частиц низких энергий как будто подтверждал, что ситуация меняется. 16 октября на заседании комитета по солнечной и космической физике новый глава Отделения астрофизики в головном офисе NASA Никола Фокс сообщил, что эксперты ожидают прохождения гелиопаузы в ближайшие 90 суток.
В отличие от своего собрата, «Вояджер-2» имел исправный детектор PLS и мог непосредственно измерить три компоненты электрического тока, по которым далее вычислялись плотность, температура и скорость движения плазмы. Графики силы тока пошли вниз с начала октября и достигли минимума 5 ноября: поток солнечного ветра прекратился! В этот же день на CRS начался обвал потока солнечных ионов и ускорился рост числа межзвездных 70-МэВных частиц. Как и на «Вояджере-1» в августе 2012 г., падение потока солнечных ионов перемежалось краткосрочными подъемами и заняло около месяца, закончившись в первых числах декабря. Тогда же установился на новом уровне и поток межзвездных частиц – всего на 8 % больше, чем вокруг первого аппарата, хотя их уже разделяли многие миллиарды километров. Данные магнитометра и специализированного прибора LECP для регистрации частиц низких энергий подтвердили: гелиопауза пройдена.