Впрочем, не все исследователи столь оптимистичны. 23 января 2020 г. Владислав Измоденов и Дмитрий Алексашов из ИКИ РАН представили в журнале Astronomy & Astrophysics результаты своих расчетов на базе кинетико-магнитогидродинамической модели гелиосферы и измерений «Вояджеров». Обоснованность параметров модели подтверждается отличным совпадением предсказанных и реальных точек пересечения магнитопаузы обоими «Вояджерами» и весьма точным наложением прогнозных компонент вектора магнитного поля за магнитосферой на реальные измерения. Индукция невозмущенного межзвездного поля определена в 0,37 нТ, а направление – как +125° долготы и +37° широты в гелиографической инерциальной системе, причем оно составляет угол 60° с направлением потока межзвездной среды. Модель также показывает, что Солнце будет вносить возмущения в межзвездное магнитное поле вплоть до расстояний 400–500 а.е., которых «Вояджеры» в активном состоянии достичь уже не смогут.

Поразительно все-таки, как за 40 лет изменился фокус исследований на «Вояджерах». В начале пути исследователи хотели узнать, как выглядят и как устроены Юпитер, Сатурн и их спутники. В конце они пытаются разобраться, как устроена межзвездная среда и чем определяются ее свойства.

Два уникальных земных аппарата продержались уже 43 года, но энергии на борту «Вояджеров» вырабатывается все меньше, и их полезная работа, скорее всего, завершится вскоре после того, как они отметят полувековой юбилей своего старта.

Даешь пятьдесят!

Даешь пятьдесят!

Межзвездная экспедиция «Вояджеров» изначально планировалась на 30 лет – с 1990 по 2019 г. В связи с хорошим состоянием аппаратов в середине 2010-х гг. началось планирование операций на дополнительный период – до 2025 г. или несколько дольше.

Основной проблемой эксплуатации к этому времени стало усугубляющееся противоречие между все более низкой выработкой электроэнергии и необходимостью питать не только служебные системы и научную аппаратуру, но и хотя бы некоторые нагреватели для поддержания приемлемого теплового режима.

В феврале 2015 г., когда прекратилась публикация еженедельных сводок состояния КА, выработка энергии на обоих «Вояджерах» была близка к 255 Вт и сокращалась примерно на 4 Вт в год. Резерв подошел к опасной отметке 23 Вт, при том что потребление удалось снизить до 231–232 Вт.

На первом КА для этого выключили замещающий нагреватель IRIS (7 декабря 2011 г.) и дополнительный нагреватель сканирующей платформы (20 января 2014 г.), сэкономив около 14 Вт. На втором 18 января 2012 г. прекратили подогрев топливопровода к двигателям ориентации основного контура, снизив расход энергии на 12 Вт.