Внезапно Эльке ощутила, как под ней качнулся пол, и, лодка слегка накренилась вправо, она поймала себя на мысли, что совершенно забыла, каково это жить на воде. Вероятно, судно побольше оставило кильватерный след, и ее лодка попала в него, подумала она. Но когда это случилось во второй раз, Эльке задалась вопросом: может быть, кто-то стоит на мостике. Ей стало любопытно, никто не знал, что она сегодня придет сюда.

Вернувшись на кухню, она выглянула в окно, но никого не увидела у канала. Никого. Эльке вернулась в спальню, продолжая поиски, как вдруг ее шею и ноги обдало холодком, будто кто-то приоткрыл дверь. Снова вернувшись на кухню, она разглядела в дверном проеме силуэт.

Эльке следовало бы испугаться, но оттого, что она столько раз видела его во сне, она не отреагировала сразу, а только моргнула, чтобы видеть яснее. И когда темная фигура шагнула на свет, у нее перехватило дыхание. Этот человек в самом деле выглядел точно как Майкл, каким она себе его представляла. Этот человек был худощавее, старше, но сходство поражало.

Мысли в ее голове быстро менялись. Сначала она убедила себя, что это игра света, кто-то другой, похожий на него, что это ее воображение, недостаток питания, что угодно, но только не правда. Потом она усомнилась в своем воображении, он стал старше и увереннее, и мальчишеского в нем не осталось. Почему она представляет его не таким, каким помнит? В конце концов Эльке решила, что это галлюцинация. Но все мысли об этом испарились, когда он бросился к ней и заключил в объятия. У нее остановилось дыхание, он обнял ее и покрыл лицо беспорядочными поцелуями, проводя рукой по волосам и бормоча бессвязные предложения:

– Я собирался успокоиться… дать тебе шанс узнать, что я жив… расскажи мне о мужчине, которого ты любишь. Но мне больше некуда идти. Я был здесь… где-то и нагрянули немцы. И я думал только об одном: как вернуться к тебе. И потом, когда я увидел тебя, я не мог остановиться. Прости меня, милая Эльке. Можешь, если хочешь ударить меня… но боюсь, я не смогу остановиться.

Эльке отвечала на его поцелуи, но молчала, боясь заговорить, чтобы не спугнуть эту невероятную галлюцинацию. Она вдыхала запах его кожи, была в восторге от губ на своем теле, его волос, касавшихся ее щеки, его рук, обнимающих ее тело. Постепенно до нее стало доходить, и она наконец отстранилась и внимательно посмотрела на него.

– Это в самом деле ты? – нашлась она.

Майкл ответил ей улыбкой, и тогда она поняла. Это был он. Ее Майкл. Он воскрес из мертвых прямо в ее объятиях.

Это было невероятно. Она обняла его так крепко, до немоты в руках, но не осмелилась разжать их и выпустить его. Она не могла оказаться еще ближе, желая, чтобы их тела слились воедино, желая забраться под его кожу и остаться там на всю жизнь. Впервые за четыре года Эльке почувствовала, как по телу разливается жгучее желание, и она наконец ощутила себя снова живой.