Николай I прибыл в Англию инкогнито, под именем графа Орлова, и остановился в здании русского посольства. Для него были приготовлены роскошные покои, но царь, ведший спартанский образ жизни, приказал устроить ему постель на кожаном тюфяке с соломой, который он повсюду возил за собой. Даже тогда, когда королева Виктория и принц Альберт уговорили «инкогнито» из Петербурга перебраться в Виндзорский замок, Николай не изменил тюфячку.

Мало для кого было секретом, что русский царь прибыл в британскую столицу. Его видели, когда он посетил зоологический сад; бурно обсуждался и заказ, сделанный Николаем ювелирам с лондонской Бонд-стрит: царь намеревался получить драгоценностей сразу на 5 тыс. фунтов стерлингов! Подлинный фурор произвел и костюм «графа Орлова», точнее, его белоснежные кавалергардские лосины. Царь держался открыто, дружелюбно, но в день, когда он посетил традиционные скачки в Аскоте, в Холборне состоялась оскорбительная антирусская демонстрация.

Виктория, сперва сильно настроенная против русского императора, не могла не признать его воспитанность и любезность. В письме Леопольду Кобургскому она отмечала, что Николай – «на редкость замечательный человек. Он все еще сохраняет привлекательность. Его профиль красив. Манеры в высшей степени достойны и изящны… он весь – воплощенное внимание и вежливость… Это человек, с которым очень просто установить контакт и поддерживать общение».

Царь предполагал, что британское правительство согласится проводить политику, в равной мере устраивающую обе страны, но он заблуждался. Его дипломатические усилия не увенчались успехом, и вскоре после отбытия Николая из Англии о нем заговорили как о новом Атилле, а русских начали сравнивать с безжалостными гуннами, стремящимися завоевать весь мир. К началу 1850-х годов русофобия вновь захлестнула Англию и подтолкнула ее к войне с Россией.

Крымская война 1854–1856 годов

Крымская война 1854–1856 годов

В 1852 г. в Иерусалиме вспыхнул конфликт между католическими и православными священнослужителями, не поделившими между собой право обладания величайшими христианскими реликвиями святого города. Иерусалим в то время входил в состав турецкой Османской империи. Николай I решил воспользоваться сложившейся ситуацией для укрепления влияния России на Ближнем Востоке. Россия объявила себя защитницей всех православных подданных турецкого султана и под этим предлогом в июле 1853 г. ввела свои войска в дунайские княжества Молдавию и Валахию, находившиеся тогда под властью Турции. Это послужило поводом к войне, объявленной Турцией России 16 октября 1853 г. Англия и Франция послали свои корабли на помощь турецкому султану. В январе 1854 г. объединенный флот западных держав вошел в Черное море, угрожая южным рубежам России. В результате этого провокационного маневра 21 февраля 1854 г. Россия была вынуждена объявить войну Англии и Франции. На стороне Турции и ее союзников выступило также маленькое королевство Сардиния.