Для Герли это был худший из кошмаров. Никто не знал, имелась ли у Иммельта концепция развития той компании, в которой он пока еще работал: за время его пребывания в General Electric цены на ее акции снизились, бизнес приходил в упадок. Неясно было, есть ли у него видение будущего Uber. Но Герли больше беспокоило другое: если Иммельт оставит хотя бы щель для возвращения Каланика, кто знает, что случится дальше?

Нарастающий вал публикаций в медиа усилил давление на Уитмен. Совет директоров Hewlett-Packard находил ее первое заявление недостаточно убедительным, сотрудники и акционеры соглашались с руководством. Поэтому Уитмен сделала то, чего от нее ожидали: она сожгла все мосты.

В тот же четверг около семи вечера, когда совет директоров Uber открывал совещание, чтобы обсудить итоги поиска нового главного исполнительного директора, Уитмен выложила три коротких твита²⁸¹.

«Обычно я не комментирую слухи, но домыслы о моем будущем и Uber начинают раздражать²⁸². Поэтому позвольте мне внести ясность. Я полностью предана Hewlett-Packard и планирую остаться генеральным директором компании. У нас впереди куча работы, и я никуда не собираюсь»²⁸³, – написала она. Сотовые телефоны у восьми директоров засветились и завибрировали один за другим – твиты Уитмен принялись циркулировать по твиттер-сообществу.

Последнее предложение звучало недвусмысленно: «Мэг Уитмен не будет генеральным директором Uber»²⁸⁴.

Билл Герли был огорчен.

Его фирма потратила недели, сватая Уитмен на пост главы Uber, и только ради того, чтобы в самый последний момент она публично вычеркнула свою кандидатуру. Набравшись сил и подготовившись к войне, Каланик начал играть грязно, чего Герли и опасался.

Теперь настала очередь Герли нанести удар. 10 августа партнер Benchmark Мэтт Коулер, находившийся на сафари на просторах Африки в окружении слонов, львов и бегемотов, начал обзванивать остальных членов совета директоров, сообщая им о следующем шаге Benchmark. Фирма подавала иск против Трэвиса Каланика, обвиняя его в обмане акционеров и нарушении фидуциарных обязательств, то есть вопиющем факте открытого противостояния с советом директоров высокоуважаемой компании²⁸⁵.

Этот отчаянный ход имел стратегическое значение. Каланик оказывался в осаде; он пренебрег своим обещанием назвать двух независимых членов совета директоров на те места, которые контролировал. Если бы он ввел двух марионеточных директоров в совет, то они могли бы подготовить его возвращение.

Замысел Герли с подачей иска против бывшего главы компании заключался в том, чтобы вообще лишить Каланика права на эти места. В иске Benchmark обвинял Каланика во лжи Герли и остальным членам совета, которые никогда бы не предоставили таких полномочий Каланику, если бы знали, насколько он плохо управлял компанией.