После этого несчастную повалили набок и уложили рядом с ее покойным хозяином, и двое из парней держали ее за ноги, а двое – за руки, и тогда старуха, называемая ангелом смерти, обмотала вокруг ее шеи веревку и концы ее дала еще двум мужчинам, чтобы они тянули за них. Сама же она вынула большой кинжал с широким лезвием и стала втыкать его девушке между ребер, в то время как двое мужчин душили ее веревкой, и они делали так, пока она не умерла.

Затем к костру, разожженному на берегу, подошел ближайший родственник покойного князя и, взяв головешку из костра, пошел к кораблю, пятясь задом. И был он при этом совершенно голым, и зажженный факел находился в его правой руке, а левой он прикрывал свой срам. Подойдя к кораблю таким образом, он стал разжигать вязанки дров, которые были разложены вокруг корабля. И когда он зажег эти дрова, все остальные родственники и гости стали подходить и кидать свои факелы в горящий огонь. И вот дрова занялись, и над ними поднялось большое пламя, которое охватило и корабль, и покойников, находившихся в нем. После этого с реки неожиданно подул бешеный ветер, и тогда пламя заревело и полностью поглотило корабль…

В толпе пришедших на похороны князя находился один из его приближенных, и я услышал, что он беседует с моим переводчиком, и при этом насмешливо смотрит на меня.

Потом я поинтересовался у своего толмача, о чем он говорил, и тот передал мне его слова.

И вот что говорил этот рус:

– До чего же глупы вы, арабы! Вы берете самого любимого для вас и уважаемого вами человека и бросаете его в землю, чтобы обратился он в прах и чтобы глодали его черви и гады. Мы же сжигаем его в мгновение ока так, что он входит в рай к богам немедленно. Видите, наш бог так любит покойного, что послал ему такой сильный ветер, что уже через час покинувший нас князь предстанет перед его престолом.

И надобно заметить, что действительно не прошло и часа, как и корабль, и покойники, бывшие на нем, превратились в золу, а затем в мельчайший пепел, и ветер, бушевавший на берегу, разметал его по реке.

Когда обряд сожжения был завершен, то на этом месте рабы насыпали большой холм, называемый курганом, в вершину которого воткнули деревянный столб из белого тополя, на котором вырезали имя умершего князя русов, и после этого все разошлись.

* * *

Вот таковы варварские и странные обряды и обычаи северян, которых мы, арабы, называем русами, и которых вы, франки, называете норманнами, и о которых поведал великому халифу багдадскому купец по имени Ахмед Ибн-Фадлан, совершивший далекое путешествие в страну булгар, которая находится на берегах великой реки Итиль.