Итак, если пренебречь всеми невразумительными рассказами и теоретическими рассуждениями о том, что есть смерть, то какими же мы располагаем экспериментальными сведениями, способными помочь нам представить существование после смерти?

Ощущения и переживания предсмертных состояний – это, как мне кажется, наиболее распространенный вид экспериментально полученных сведений о существовании после смерти; несомненно, наиболее непосредственный, эмоционально и интеллектуально окрашенный. Именно подобные знания свидетельствуют, что в той или иной форме мы продолжаем жить и после смерти – но знания эти абсолютно достоверны лишь для того, кто сам, лично, пережил предсмертное состояние. В том-то все и дело. Если вы всего лишь читали о таких ощущениях и переживаниях или говорили с теми, кто их испытал, то прочитанное или услышанное может произвести на вас неизгладимое впечатление, но все же будет относиться к первой области – представлений и домыслов, поскольку, не испытав ничего из описанного или рассказанного, невозможно избавиться от собственных страхов и сомнений так полно, как это возможно получив личный опыт. Рассуждая логически, каждому из нас было бы полезно испытать ощущения и переживания предсмертных состояний. Однако тщательно анализируя рассказы о таком опыте, я не могу советовать сознательно стремиться к получению подобных знаний. Чем ближе к смерти человек, тем больше неожиданностей подстерегает его. Большинство из тех, кто очень близко подошел к смерти, не оставили нам своих рассказов о том, что же происходит дальше, – их просто похоронили!

Один из аспектов ощущений и переживаний, полученных в предсмертных состояниях, – это внетелесный опыт (ВТО). Такой опыт значительно безопаснее, хотя и помогает убедиться в возможности существования вне физического тела, а значит и жизни после смерти. За последние 30 лет я изучил сообщения о сотнях ВТО, которые довелось пережить самым обычным людям, и наиболее распространенные эффекты полученного ВТО – это заявления такого рода: «Я не верю, что буду продолжать жить после смерти; я знаю это!» Получив личный опыт внетелесных переживаний, человек надеется на жизнь после смерти, не основываясь лишь на чьих-то представлениях и домыслах, на религиозных убеждениях, – теперь его надежды подкреплены личным, им самим полученным опытом. Большинство таких людей вовсе не считают, что во время обретения ВТО они физически умирали, но временное пребывание вне своего физического тела они действительно пережили, находясь при этом в здравом уме и трезвой памяти, вполне осмысленно существуя! Сказать, что такое переживание очень сильно впечатляет, значит сказать очень мало. Те, кто не пережил этого сам, может принимать или не принимать на веру рассказы о пережитом, но тем, кто испытал состояние ВТО, наши сомнения безразличны: они там побывали, а мы – нет.