Можно многое узнать, изучая рассказы переживших предсмертные состояния или имевших ВТО: для нас это не экспериментально полученные сведения, но данные, отстоящие от них всего на один шаг. Это гораздо более достоверная информация, чем просто точка зрения, или предположение, даже гордо именуемое научной теорией, в которой точка зрения обычно основывается на представлениях предшественников, в свою очередь исходивших из предположений своих предшественников, ошибочно представленных как доказанные факты или научная доктрина, и т. д., и т. п. – до времен античности. Например, современная доктрина большинства религиозных представлений вполне может основываться на кем-то когда-то, много поколений назад, пережитом действительном опыте, но с течением времени доктрина эта впитала множество посторонних точек зрения, толкований, искажений и теологического «редактирования» (которое сами «редакторы» скорее всего считали «очищением» учения). В результате возникает известная нам ортодоксальная доктрина – но как же далека она от того, что действительно произошло когда-то с реальным человеком!

Как я уже упоминал, при изучении сообщений тех, кто пережил путешествие вне тела или побывал на пороге смерти, иногда возникают определенные трудности. Причина в том, что такие люди, как и все мы, склонны смешивать в своих описаниях реальный опыт внетелесных переживаний со своими прежними представлениями и позднейшими умозаключениями о том, что именно они должны были увидеть и пережить, находясь вне физического тела, то есть реальные факты оказываются смешанными с умозрительными теориями. Иногда такое смешение очевидно. Среди описывающих свои ВТО встречаются и те, кто явно стремится прочесть нам проповедь, и мы склонны считать, что, при всей их праведности, такие авторы проявляют слишком мало уважения к тому, что действительно произошло в их жизни, – мало по сравнению с уважением к религиозным убеждениям, которые они столь явно и рьяно стремятся нам навязать.

На противоположном полюсе находятся немногочисленные авторы, стремящиеся со всей возможной тщательностью и точностью «рассказать, как это было на самом деле», представив нам ясный и точный отчет о происходившем с ними, отделив свои представления и убеждения от того, что действительно имело место. Одним из таких людей был мой друг и коллега Роберт А. Монро (ныне покойный). Его книга «Путешествия вне тела»[1], ставшая классикой, являет собой великолепный пример того, как рассудительный, честный и компетентный человек пытается разобраться в данных и ощущениях, полученных во время своих многочисленных ВТО. В один ряд с Монро и несколькими другими первопроходцами на тернистом пути достоверных рассказов о своих ВТО (крайне немногочисленными, особенно если учесть тот объем материала, который требуется собрать и осмыслить) ныне становится и Боб Петерсон, что позволяет несколько расширить наши познания в этой области.