– Вот это да! Потрясающе. А я и не знала.

– Она ничего не говорила, боялась, что не пройдет. Там большой конкурс.

– Линк знает?

– Пока нет. Она хотела сначала отпраздновать окончание школы. Думает, он расстроится.

– Ясно. – Мэлори напоминает себе, что им по шестнадцать лет, они встречаются, а не помолвлены. – С ним все будет хорошо.

Линку плохо. У него глаза на мокром месте. Николь ни разу не обмолвилась, что она уезжает в Европу, и Мэлори вынуждена признать, что она поражена. Думала, современные дети не умеют хранить секреты.

– До сентября еще далеко, – пытается она успокоить сына. – Три месяца. Ваши отношения могут здорово измениться.

– Ага, – чуть не всхлипывает он. – Я только сильнее буду ее любить.

Он редко бывает дома по вечерам. Обычно они с Николь делают уроки или у них, или у нее, но сегодня она на собрании по случаю поездки. Мэлори откладывает все дела и идет на кухню, чтобы приготовить то, что Линк любит больше всего, – курицу на гриле и пасту с чесночно-лимонным соусом. Но в этот вечер он не притрагивается к еде.

– Пожалуйста, поешь.

– Не могу. – По лицу ее взрослого, сильного, красивого сына текут слезы. – Я буду очень по ней скучать.

– Иди ко мне.

Мэлори отставляет тарелку, обнимает его и усаживает рядом с собой. Новый диван мягкий и уютный, не чета старому, зеленому и жесткому, на котором они сидели перед камином осенью, зимой и весной, а летом открывали окна и двери, и сквозняк не давал им умереть от жары. Читали, смотрели телевизор, говорили. Когда Линк был совсем маленьким, она качала его на руках, сидя на диване. Ему нравилось спать здесь, когда он возвращался из школы.

Мэлори вздыхает. Она прекрасно понимает, каково это – скучать по любимому человеку. Она не может рассказать обо всем Линку, но поделиться мудростью может.

– Понимаю, ты боишься, что она встретит симпатичного итальянца, выучит язык, увидит картины, побывает в прекрасных соборах и попробует самые вкусные блюда без тебя, и то, что она все это пережила и испытала, а ты нет, может отдалить вас друг от друга. Николь не просто твоя девушка, она еще и твой лучший друг. Вы нашли самую чистую любовь, юную любовь. – У Мэлори на глазах слезы. Год и без того выдался трудным, а теперь еще и это. – Тебе будет больно, сынок, но боль пройдет. Погрустишь недолго – несколько недель, пусть месяц. В лучшем случае, и я надеюсь, что так оно и будет, вы сможете победить расстояние. Или решите, что будет лучше расстаться. Сейчас Николь хочет окунуться в новую итальянскую жизнь. Отпусти ее с легким сердцем. У тебя есть школа, спорт и я. Я всегда рядом, и мне понятны твоя тоска и твой гнев. И я первая пойму, если ты пойдешь на свидание с Лорен, Эльзой или Ашей, когда Николь уедет.