С ним она может поделиться:

– Да, я плачу, но это потому, что он растет. Они с Николь – нет, она, конечно, хорошая девочка, мне нравится, я бы не нашла ему более подходящую, – но они спят вместе, и его детство закончилось. Я больше не его лучший друг и никогда им не буду.

Может, она неправа. Может, мать навсегда остается лучшим другом для сына. Хочется в это верить.

Она говорит Линку об опухоли и диагнозе. Просит не волноваться, добавляет, что обнаружили на ранней стадии. Хирург доктор Маккой иссекает новообразование и делает биопсию сигнального лимфоузла. Края чистые, лимфа тоже. Онколог доктор Саймон назначает тридцать дней лучевой терапии в больнице Кейп-Кода. Говорит, все должно пройти.

Плохо, что Мэлори больше нельзя находиться на солнце. Приходится защищаться от прямых лучей, крем с SPF 70 не поможет. Она покупает четыре пляжных зонта, широкополые шляпы, солнцезащитные очки. Кожа остается белой, как снег. Плавать можно только в гидрокостюме, а на пляже скорее скрываться в тени. Солнце – снайпер, мрачный жнец, но как же она по нему тоскует! В жизни у нее только три слабости: Джейк, белое вино и солнце. Солнце она выбрала осознанно. Сейчас она на реабилитации, выздоравливает.

На выпускной Линк идет с Николь, и конечно, они самая нарядная пара. На Николь розовое атласное платье – чем-то похоже на то, что Мэлори надела на вторую свадьбу Купера, когда зачала Линка. На нем розовые брюки в тонкую вертикальную полоску и синий пиджак. Мэлори делает не меньше сотни снимков. Она стоит рядом с матерью Николь, ее зовут Терри, работает нутрициологом в местной больнице. Терри тоже мать-одиночка. Они бы могли подружиться, если бы у Мэлори были силы на новую дружбу.

Нужно позвонить Эппл, выманить ее от Хьюго и детей и поужинать вместе – выпить мартини, поесть картошки с трюфельным маслом.

Нет, Эппл теперь просто так не выманишь. Нужно было договариваться за неделю, а то и за месяц.

Мэлори скучает по Лиланд.

Может, пригласить Терри на обед? Странно: у детей выпускной, а мамы пошли есть.

Да, странно.

Терри поворачивается к ней.

– У меня есть новости.

Мэлори улыбается. Хочется пошутить: Николь беременна? Нет, ничего смешного.

– Николь уезжает на год в Италию, в Равенну.

Мэлори изумлена:

– Она ведь еще школьница!

– Есть такая новая программа, – объясняет Терри, – дети ездят учиться по обмену. Она будет жить в итальянской семье, у них есть свои дети: взрослая дочь, сын и еще одна девочка, ровесница Николь. Будет ходить там в школу с сентября по июнь.