История этой дороги началась 9 мая 1940 года,когда Совет народных комиссаров СССР и ЦК ВКП(б) приняли совместное постановление «О строительстве Северо-Печорской железнодорожной магистрали и о развитии Воркуто-Печорских углей». Предписывалось построить магистраль от Котласа до Воркуты, общей протяженностью 1191 км, «в кратчайшие сроки». Сооружение железной дороги — «возложить на НКВД СССР».

Северо-Печорская железнодорожная магистраль была самым слож­ным дорожным строительством в СССР. Северный участок дороги находится за Полярным кругом. Лето в этих местах недолгое, вечная мерзлота достигает десяти метров в глубину, а местами до ста. В январе температура воздуха понижается до минус пятидесяти градусов. Снеж­ный покров достигает двух-трех метров. Около ста суток в году длятся метели. На участке от Ухты (Чибью) до Кожвы каждые одиннадцать километров из двадцати проходили по болоту. Достаточно отметить, что для снабжения этого участка была проложена лежневая дорога дли­ной в 235 километров! В ряде мест железнодорожную насыпь сооружа­ли на гатях. В конце декабря 1940 года по всей трассе от Котласа до Кож­вы на левом берегу Печоры было открыто рабочее движение. Скорость движения не превышала двадцати километров в час, а на подъемах была вдвое меньше. Но даже на живую нитку сшитая дорога пропускала две­надцать пар поездов в сутки![69]

«Великий сталинский план превращения тайги и тундры Крайне­го Севера в цветущий промышленный край СССР стал претворяться в жизнь!» — восторженно откликнулись газеты «Правда Севера» и «Се­верная коммуна».

Известный украинский сатирик Остап Вишня, отбывавший в Ухто-Печорском ИТЛ (Ухтпечлаг) срок за непомерное зубоскальство в адрес власти, написал о «столице» лагеря очерк «Город Чибью» (впервые опубликован в 1989 году в газете «Ухта»): «Пришли на недо­ступную, на легендарную Ухту большевики... зажгли энтузиазмом мас­сы, воспитали тысячи и десятки тысяч ударников. И все. То же самое, что случилось на Днепре: пришли большевики, и вышел Днепрострой. И в Кузбассе — пришли большевики, и вышел Кузнецкстрой. Таким способом много чего вышло в Советском Союзе: и Сталинградский тракторный, и Харьковский тракторный, и еще много гигантов, и «вы­шла» за четыре года первая пятилетка, и коллективизация сельского хозяйства... Пришли и на Ухту большевики, и на Печору — да еще боль­шевики-чекисты — “вышло” и на Ухте, и на Печоре...»

12 февраля 1942 года было принято постановление СНК СССР «О развитии добычи воркуто-интинских углей и мероприятиях по обе­спечению их вывоза». Для досрочного сооружения мостов на Севе­ро-Печорской железнодорожной магистрали было доставлено 4700 тонн металлоконструкций из каркаса московского Дворца Советов, были демонтированы мосты через канал Москва — Волга. Упрощение технологий, улучшение снабжения и переброска на трассу новых кон­тингентов осужденных ускорили строительство[70].