- Жаль только, что в момент открытия города произошло несколько крупных обвалов в тоннелях, где работали Собиратели, - с легкой долей упрека помыслила Аленка.

- Неужели люди забрались так глубоко?  Но для чего? - удивился Древний. - В момент нашего убытия этот город находился так глубоко, что его открытие не могло никому принести вреда.

- Из-за того, что ядро Земли остывало, нам приходилось углубляться все глубже и глубже, чтобы выжить, - пояснил Эрик.

- Простите... - помыслил Торн. - Подобное мы не предусмотрели, как и многое другое...

- Нет вашей вины в том, что люди нарушили запрет на вмешательство в прошлое, - попытался успокоить Торна Эрик. - Вы просто не могли предвидеть, какова будет месть Времени за нарушение границ дозволенного.

Но это замечание нисколько не повлияло на Торна. Он по-прежнему считал, что в гибели Собирателей есть и его вина.

- Мы слишком многое упустили, готовясь к путешествию, но это была последняя отчаянная попытка исправить положение. Еще раз простите нас за все, - помыслил Торн.

- Не корите себя, - вступилась за Древних Аленка. - Несмотря на некоторые недочеты, ваша идея поистине великолепна, и я, как и все жители подземного мира, верю вам и вашей миссии.

- Спасибо, - едва слышно ответил Торн.

Осознание того, что и в планах Древних было несколько просчетов, лишь доказало, что их расы родственны. А всем людям свойственно ошибаться. Но то, как искренне расстроился Торн, а также его неистовое желание помочь землянам, во что бы то ни стало, полностью искупали вину.

Дни пролетали за днями, Торн слабел, а Ковчег приближался к Люксории. Ребятам было нестерпимо больно видеть, как Древний буквально иссыхает на их глазах. К концу путешествия он настолько истощился, что его гигантское тело стало полупрозрачным, словно Торн превратился в призрака. Он все меньше разговаривал и все чаще поглядывал на ларец с энергокристаллом, содержащим послание к его детям.

Накануне прибытия в конечную точку его пути, Торн долго стоял возле отсека, в котором спали Рада и Ибер. Он мысленно произносил какие-то слова и проводил ладонями по полупрозрачному перекрытию. До Аленки и Эрика, улавливающих мыслеобразы лучше Велеса, долетали лишь неясные обрывки фраз, из которых становилось понятно, что сейчас Торн вновь проживает всю свою жизнь, вспоминая самые лучшие и самые печальные моменты. Глаза Древнего увлажнились и из них покатились слезы, которые тот неловко утирал краем расшитого золотом рукава. Видя его в таком состоянии, даже маленькая Зара не решилась подойти к старцу, успевшему стать всем другом и мудрым советчиком. Ребята тоже не приближались, понимая всю важность момента.