Локатор облучает цель непрерывным СВЧ сигналом. Отраженный целью сигнал возвращается обратно, принимается локатором и смешивается на смесителе с малой долей излучаемого сигнала. Смеситель — нелинейный электрический элемент (в простейшем случае обычный СВЧ диод). При одновременном взаимодействии двух электромагнитных колебаний с различными частотами f₁ и f₂ на нелинейном элементе выделяются колебания с комбинационными частотами f_L = f₁ — f₂ и f_H = f₁ + f₂.