– Ничего, переживем, – и добавила как можно мягче: – Мне лучше сейчас поработать, если ты не возражаешь.
Он не уходил. Переминаясь с ноги на ногу, стоял рядом до тех пор, пока она не отложила карандаш и не протянула ему руку:
– Все всегда сложно.
Он взял ее за руку, и ее опять с ног до головы обожгло так же, как несколько дней назад, когда он дотронулся до ее затылка. Хотела она или нет, но его прикосновение ей уже было нужно. Он слегка сжал ее пальцы, но сразу отпустил, и она уже с большей уверенностью отослала его домой:
– Иди, пожалуйста. Я работаю.
* * *
Прошло несколько коротких часов, и перед кофейней Кеннета собрались все: Аманда, Энди, Мэй с Джеем, Гас, Фрэнки, Нэнси, Барбара и даже Эйда. Райдер, обхватив Джессу ногами, сидел у нее на бедре, а Мэдисон держала няню за руку и посылала всем воздушные поцелуи. Кеннет торжественно ввел их в зал, где у входа беззвучно аплодировал Патрик. Все они, с трудом сдерживая смех, переглядывались между собой. Энди не выдержал и сдавленно хохотнул.
– Ш-ш-ш, – зашипела Мэй.
– Виноват, – прошептал он. – Меня прямо распирает.
Но Мэй уже командовала:
– Все по местам! Встаньте так, чтоб ей сразу было видно, что мы все вместе.
Она повернулась, схватила Аманду за руку и притянула к себе. Джей отступил подальше, а за спиной у сестер встали Нэнси с Барбарой. Их дружный строй прошествовал по залу. Мэй воинственно печатала шаг по крепким старинным доскам пола. Аманда посмотрела на ее ноги и увидела, что они обуты в чудесные расшитые ковбойские сапоги.
Из соседней комнаты выпорхнула Сабрина. Они припозднились, и, похоже, их уже заждались. Ведущая бросилась им навстречу, но мгновенно остановилась и озадаченно уставилась на своих конкурсантов. Потом, как Мэй и планировала, Сабрина махнула камере:
– Начинаем!
– Сабрина, где ты хочешь, чтобы мы встали? – спросила Мэй, и Аманда позавидовала ее свободной раскованности чуть ли не больше, чем ее сапогам. Она волновалась: всей семьей они договорились, что главное заявление будет делать Аманда, а читать текст по бумажке сестра ей запретила.
– Запомни три главных пункта, о которых будешь говорить. Если тебе это поможет, загибай в кармане пальцы. После каждого пункта сделай остановку и пару секунд помолчи.
Этот последний совет Аманда запомнила на всю жизнь – нужнее этого правила для нее нет: