• Период правления династии Мин (1368–1644) был в целом благополучным и мирным. Династия была основана императором Хунъу (Чжу Юаньчжанем), который родился в нищете и постепенно стал великим генералом, захватившим Пекин и изгнавшим правителей монгольской династии. Он смог укрепить власть в результате 14-летней «чистки», которая привела к гибели почти 30 тыс. человек. Получив власть в результате успешного восстания против непопулярной династии Юань, лидеры империи Мин принялись строить меритократическое общество с отличным образованием и стимулировали различные инновации. Со временем империя Мин расширила торговлю с Европой (поскольку китайские товары имели отменное качество). Это принесло ей огромные запасы серебра и направило реформу аграрной страны в сторону развития промышленности. Однако империя Мин не смогла грамотно проводить денежную и налоговую политику, сохранять влияние Китая в сфере международной торговли и адекватно реагировать на череду кризисов. В результате страна стала беззащитной и уязвимой. Положение усугублялось тем, что малый ледниковый период привел к бедствиям в области сельского хозяйства и голоду. Война, голод и экологические бедствия — вместе с жестким и неэффективным правлением — привели к непоправимой катастрофе, в результате которой империя Мин, правившая почти три сотни лет, развалилась в 1644 г.

• Династия Цин (1644–1912) пришла к власти, когда маньчжуры, соседи китайцев, решили воспользоваться нестабильностью и постоянными восстаниями во времена империи Мин. Восставшие захватили Пекин, и последний император династии Мин покончил с собой. Затем цикл начался снова, уже при династии Цин. Китай достиг максимального территориального расширения. В империи жила треть населения мира, а реформы, предпринятые при долгом правлении трех императоров, привели к долгому периоду экономического процветания[76]. Затем на сцене появились европейские державы. Ранее мы видели, как европейцы в эпоху Великих географических открытий использовали свою военную мощь для развития торговли и эксплуатации других стран, богатых ресурсами, но более слабых в военном отношении. Именно это («век унижений») началось в Китае в 1800-х. Сначала европейцы пытались установить торговые отношения, но китайцы не хотели того, что те предлагали. Тогда британцы начали ввозить в Китай опиум, чтобы подсадить на него население и склонить страну на свою сторону. В 1800-х произошел ряд военных конфликтов (наиболее известными были Опиумные войны), ускоривших упадок Китая. Попытки страны справиться с упадком потерпели крах, начались внутренние конфликты и восстания (самым примечательным из них было восстание тайпинов), продолжавшиеся до краха династии Цин в 1912 г.