Последние пару лет, в рамках изучения роста и упадка империй и их валют, я стал уделять много времени китайской истории, чтобы лучше понять, как именно думают китайцы — особенно их лидеры, на которых сильно повлияла история. Я начал свое исследование с 600 г., непосредственно перед возникновением династии Тан[74]. И я могу быть уверен в своих впечатлениях о людях и вещах, с которыми непосредственно контактировал, но, конечно, не могу быть так же уверен в том, с чем не сталкивался лично, поэтому мои мысли об исторических фигурах вроде Мао Цзэдуна основаны на собранных фактах, мнениях экспертов, результатах разговоров и предположениях. При этом я могу сказать, что сравнил свои впечатления и результаты работы моей исследовательской команды с мнением некоторых наиболее компетентных китайских ученых и практиков со всей планеты, поэтому я могу быть вполне уверен в своих выводах.

Со времени моей первой поездки в Китай в 1984 г. я узнал многих китайцев — от простых людей до высших чиновников и бизнесменов. Со многими из них у меня сложились тесные личные отношения. И многие события из новейшей истории Китая я видел своими глазами (так же как и события из недавней истории США). Я уверен, что достаточно хорошо понимаю и американскую, и китайскую точки зрения. Я призываю тех, кто не бывал достаточно долго в Китае, не ограничиваться изучением карикатурных картин (которые часто предвзяты) и избавиться от неверных стереотипов, основанных на знаниях о прежнем, «коммунистическом» Китае. Проверяйте всё, что вы слышите или читаете, у людей, которые провели много времени в Китае, работая с китайцами. Отмечу, кстати, что я считаю пугающим знаком нашего времени распространенные в СМИ искажения фактов и слепую лояльность на грани жестокости к оппонентам, мешающие вдумчивому исследованию разных точек зрения.

Хочу заявить, что я не придерживаюсь какой-то определенной идеологии. Я не выбираю точку зрения по конкретному вопросу в зависимости от того, насколько она соответствует американским, китайским или моим личным убеждениям. Я сторонник практичности; я подхожу к своим исследованиям как врач, который полагается на логику и причинно-следственные связи, а также верит в методы, хорошо работающие в разные времена. Единственное, о чем я хочу вас попросить, — терпеливо и непредвзято относиться к моему рассказу о том, что узнал я сам.