На графике выше я применяю в отношении Китая ту же общую шкалу силы, которую показывал вам ранее на графике великих империй. Она охватывает период более 1400 лет — с 600 г. н. э. до сегодняшнего дня. С заметным исключением в виде периода примерно с 1840 по 1950 г., когда Китай переживал масштабный упадок, он исторически считался одной из самых могущественных империй в мире. После гражданской войны он вновь начал расти, поначалу медленно, а затем очень быстро. Сегодня он по многим параметрам уступает только США и готов их превзойти.

Большинство династий, правивших Китаем в этот период, не только были влиятельными, но и обладали сильной культурой (я перечислил на графике лишь самые известные династии; на самом деле их было намного больше). Каждая династия имела свою потрясающую историю, но полный рассказ о них занял бы гораздо больше места, чем я могу выделить в этой главе.

• Империю Тан (618–907 гг.) многие китайцы считают одной из высочайших точек в развитии имперского Китая. Династия Тан пришла к власти после долгого периода раздробленности и гражданской войны, кульминацией которой стало объединение страны недолговечной династией Суй. Династия Тан была основана двумя сильными лидерами, отцом и сыном. Особенно большую роль сыграл сын, Тай-цзун, второй император. Они не только объединили Китай в военном отношении, но и создали стабильную систему государственного управления и очень эффективную политику. В стране появилось качественное образование, активно развивались технологии, международная торговля и весь спектр разнообразных идей. Тай-цзун был великим революционным лидером, который смог консолидировать власть, основать великую династию и организовать ее так хорошо, что она оставалась сильной и без него. Период процветания длился примерно 150 лет, с особенно сильной военной мощью, которая помогала империи Тан контролировать ценные торговые пути в Центральной Азии. Однако к концу 700-х начался упадок, причем по классическим причинам: качество государственного управления снизилось, раздробленность, экономико-политические и ценностные разрывы обусловили ослабление и коррупцию центрального правительства (что вместе с внутренним конфликтом привело к серии восстаний), состояние финансов страны ухудшилось, усилилось влияние стихийных бедствий.