Не знаю, обрадую ли я вас, но с птицами слово «сорок» никак не связано. Зато есть прямая связь с пушным зверем, со шкурками.

Начнем с того, что кроме русского, из всех славянских языков слово «сорок» есть в украинском и белорусском языках. В других мы его не обнаруживаем. Например, в болгарском четыре десятка чего-нибудь или кого-нибудь так и обозначают: «четыредесет». Так же и в сербскохорватском языке («четрдесет»).

В русском же странное слово «сорок» известно с давнего времени, хотя оно и не сразу вытеснило другое обозначение этого же числа, более понятное и логичное «четыредесяте». Как думают языковеды, по своему происхождению «со́рок» связано с древнерусской мерой отсчета беличьих и собольих шкурок. Их считали «соро́ками»: «три соро́ки белъ», «шесть сороко́в соболей». Отсюда счет «соро́ками» (сорочками) был перенесен и на деньги.

«Со́рокъ» в древнерусском языке сначала представляло собою подобие тары вместимостью в четыре десятка шкурок небольшого пушного зверя. Ну а значение единицы счета оно могло получить сначала в речи охотников. Так, в датском snes значило «длинный прут», «обструганная тонкая ветка», на которой можно поместить примерно двадцать рыб, а со временем получило (сначала в речи рыболовов) значение «двадцать». Вот и «со́рок» из той же серии. Сейчас и подумать странно, что вместо «со́рок» мы могли бы говорить «четыредесят».

Сорочка (в сорочке родиться)

Сорочка (в сорочке родиться)

Немногие знают, что «сорочка» в данном случае – это не мужская рубашка из хлопка, льна или синтетики, а нечто физиологичное: это околоплодный пузырь, который покрывает тело или голову новорожденного ребенка! Да-да, именно так. Ребенок, который родится в такой оболочке (а вы сами понимаете, это бывает очень и очень редко), просто обязан стать счастливым в жизни, так как в «сорочке» первоначально, при сошествии души новорожденного на землю, пребывал его дух-хранитель. Такие поверья хорошо известны многим народам, которые по-разному называют эту оболочку: французы и немцы – «шапочкой счастья», венгры – «пленкой», восточные и западные славяне – «шапочкой» или «чепцом», монголы – «отцовской шубой».

Поверья эти не просто древние, а очень древние, подчеркивает Словарь русской фразеологии под редакцией А. Бириха. Повивальные бабки в Риме продавали эти «сорочки» адвокатам за большие деньги, и те носили их на груди как талисман на счастье при ведении разных сложных дел. Вот только «сорочками» римляне это не называли. Название действительно наше, национально-специфическое, исконно русское. Ведь «сорочка» – русская мужская рубашка, которая в крестьянских семьях была признаком материального благополучия. В бедных семьях далеко не все имели сорочки, и уж если кто в сорочке родился – уже богач!