Визирь покинул армию, бывшую в самом отчаянном положении без продовольствия и дров. Начались переговоры о мире, затянувшиеся вначале, благодаря вмешательству Наполеона и Австрии, но 11 июня, накануне перехода Наполеоном нашей границы у Ковно, Бухарестский мир был ратифицирован императором Александром I. Условия «Богодарованного» мира были крайне для нас благоприятны, но государь был недоволен медленностью переговоров и на место Кутузова, для заключения мира, назначил командующим Дунайской армией адмирала Чичагова, который прибыл в Бухарест, когда уже главные условия договора были подписаны.

Кутузов, возведенный в графское достоинство, вернувшись в Россию, поселился в деревне; но через две недели поехал в Петербург для формирования Петербургского ополчения, начальником которого он был избран единогласно.

Между тем война 1812 г. началась, и, за отъездом государя из армии, появилась необходимость назначения общего главнокомандующего над всеми армиями. Комиссия из высших государственных сановников, назначенная для решения этого важного вопроса, единогласно высказалась за назначение графа М.И. Голенищева-Кутузова. Император Александр, как уже известно, не доверял ни высоким военным способностям, ни личным свойствам Кутузова. Вверяя ему судьбу России, государь превозмог в себе предубеждение и сделал уступку общественному мнению. Глас народный на этот раз оказался гласом Божиим. Назначение Кутузова, возведенного еще ранее, а именно 19 июля, в княжеское достоинство с титулом светлости, было встречено с восторгом во всей России. Наполеон, узнав о назначении Кутузова, сказал про него, что это «старая лисица Севера». «Постараюсь доказать великому полководцу, что он прав», – заметил Кутузов, когда ему сделался известен этот отзыв.

В течение всей войны 1812 г., начиная с 17 августа, то есть со времени прибытия к армии в Царево-Займище, Кутузов проявил мастерское ведение и понимание войны, не исключая и данного им сражения под Бородином. Твердое решение очистить Москву, принятое на военном совете в Филях, и постоянное неуклонное следование одной идее обороны – уклонение по возможности от боя и уничтожение противника нападениями на тыл партизанами и партиями народного восстания, при содействии голода и времени – подобное решение и подобный образ действий, во всей цельности, мог провести в жизнь только избранник народа М.И. Кутузов, на которого народ возлагал свои надежды, считая только одного его способным в эту минуту спасти Россию. В настоящее время легко судить о совершившемся событии, но проникнуть в смысл великого исторического действия, находясь в водовороте событий, как это сделал великий старик-полководец, и ни разу во всю свою деятельность не изменить ему – это удел гения, опирающегося на тонкое понимание народной души, которое Кутузов носил в себе во всей чистоте и силе его.