Восток

Первые сельскохозяйственные общины, выращивавшие маис и бобовые, возникли на востоке Северной Америки в VIII в., а к 1000 г. по всему региону появились постоянные земледельческие поселения. В XII в. земледелие в бассейне Миссисипи было достаточно продуктивным для того, чтобы поддерживать существование первых небольших городов. Более крупные, такие как Кахокия, были центрами могущественных вождеств. Представители этих миссисипских культур — предки чикасавов и чоктавов — придерживались верований, известных как «южный культ». Они хоронили своих правителей в подкурганных гробницах, содержавших богатый погребальный инвентарь, а иногда и человеческие жертвоприношения. Около XV в. миссисипская культура пришла в упадок.

Север

Приполярные районы континента оставались необитаемыми до 2500–1900 гг. до н. э., когда из Сибири прибыли предки современных инуитов (эскимосов) и поселились здесь. Постепенная адаптация к арктическим условиям привела к появлению культуры Туле на островах Берингова моря в конце I тысячелетия до н. э. Инуиты Туле летом охотились на крупных морских млекопитающих, а зимы проводили в поселениях, где жило от 10 до 100 человек. От Берингова моря инуиты Туле расселились по западному и восточному побережьям Аляски. Из Пойнт-Барроу на севере они двинулись на восток, вытесняя живших здесь представителей культуры Дорсет, до тех пор пока не достигли Гренландии в XIII в. В Гренландии инуиты Туле иногда торговали, а иногда воевали с поселенцами-викингами. Когда общины викингов постепенно вымерли к XV в., инуиты заняли их место.

Полинезия

К 500 г. н. э. полинезийцы уже доплыли до острова Пасхи на юге и до Гавайских островов на севере. В IX в. они начали заселять Новую Зеландию, где охотились на птиц, до тех пор пока полностью не истребили 32 местных вида. Полинезийцы были весьма искусными производителями орудий. Их художники работали с разными материалами — камнем, деревом, раковинами, костью и растительными волокнами, — создавая изображения богов и предков. Самыми впечатляющими произведениями полинезийского искусства являются 887 каменных статуй, воздвигнутых на острове Пасхи между 1000 и 1600 гг. На крупных островах с плодородными вулканическими почвами, где было возможно высокопродуктивное земледелие, возникли сложные общества. Вождества с четкой иерархией появились, например, на Гавайских островах и Таити. На Гавайях общинникам не позволялось прикасаться к одежде или тени вождя, а на Таити запрещено было даже произносить его имя. В других местах, на мелких низменных коралловых островах, жили примитивные общины рыболовов.