В основе ацтекского общества лежала строгая иерархия. Во главе стоял вождь, пользовавшийся советами приближенной знати. Знать состояла из родственников вождя, которые могли быть воинами, жрецами или судьями. Ниже на социальной лестнице располагались общинники — земледельцы, ремесленники и торговцы. На самой нижней ступени находились рабы. Представители каждого слоя носили особую одежду. Ацтекское общество было очень воинственным. Лучших воинов называли рыцарями-ягуарами или орлами. Они сражались с помощью копий и дротиков и старались взять врага в плен живым. Пленников приносили в жертву ацтекским богам.

Владычеству ацтеков положило внезапный конец вторжение испанского конкистадора Эрнандо Кортеса в 1519–1521 гг. По численности ацтеки намного превосходили испанское войско, но испанцы были лучше вооружены и защищены доспехами. Кроме того, Кортес по мере продвижения к Теночтитлану приобрел многочисленных добровольных союзников в лице данников ацтеков. Монтесума медлил с военным ответом — он подозревал, что Кортес был возвращающимся Кецалькоатлем из легенды. Он предложил испанцам золото, чтобы умиротворить их, и даже позволил взять себя в качестве заложника. Когда ацтеки, наконец, напали на испанское войско, испанцы разграбили Теночтитлан и обратили ацтеков в рабство. Тысячи ацтеков умерли от принесенных завоевателями европейских болезней, таких как ветряная оспа, от которых у них не было иммунитета.

…………………..

МАЙЯ

Хотя классический период истории майя закончился около 800 г., когда были оставлены города на низменной части Юкатана, цивилизация майя продолжала существовать на севере Юкатанского полуострова, где вскоре главенствующее положение занял город Чичен-Ица. Около 1000 г. Чичен-Ица, возможно, была завоевана тольтеками. Во всяком случае, именно с этого времени прослеживается сильное тольтекское влияние. Хроники майя гласят, что в 1221 г. в Чичен-Ице произошло восстание, а затем гражданская война, и с этого момента центр власти на Юкатане переместился в город-государство Майяпан, расположенный в 100 км к западу. Господство Майяпана продолжалось до 1440-х гг. Ко времени испанского вторжении в 1517 г. на Северном Юкатане существовало 16 враждующих государств майя, из которых ни одно не могло претендовать на контроль над остальными. Последнее независимое государство — Тайясал — пало только в 1697 г.

Основанный окало 400 г. н. э. и расширявшийся на протяжении последующих 450 лет город Чичен-Ица был центром религиозной, военной и политической власти