Бисмарк

Удивительно, но главным «архитектором» объединения Германии стал консервативный прусский государственный деятель Отто фон Бисмарк, назначенный премьер-министром в 1862 г. Бисмарк реально оценивал ситуацию и не видел возможности победить стремившиеся к объединению германские либерально-националистические силы, поэтому находил, что самым лучшим компромиссом будет создание объединенной страны на прусской основе.

Слева направо: Отто фон Бисмарк с военным министром Альбрехтом фон Рооном и начальником штаба Хельмутом фон Мальтке

Отто фон Бисмарк и Наполеон III после битвы при Седане (1 сентября 1870 г.)

Первой неотложной целью Бисмарка было устранить влияние Австрии в Северной Германии. В 1865 г. он убедил Францию признать доминирование Пруссии в Северной Германии. Затем привлек на свою сторону мнение национал-либералов, предложив создать Северогерманский союз — новую конфедерацию северных германских государств, с парламентом, избираемым всеобщим тайным голосованием мужского населения, — самую демократичную ассамблею в Европе того времени. В ответ Австрия уговорила германские государства, включая Баварию и Саксонию, которые опасались роста прусского могущества, поддержать ее. В последовавшей Семинедельной войне (июнь — июль 1866) Пруссия быстро разбила Австрию и Саксонию и завоевала территории Ганновера, Саксонии и Гольштейна. Результатом войны стали также окончательный отказ Австрии от объединения германских государств под своим началом и переход гегемонии в Германии к Пруссии, возглавившей Северогерманский союз. Бисмарк приступил к модернизации и либерализации этой конфедерации, введя унифицированный кодекс законов, свободу религии, почтовую и телеграфную службы.

Германская империя

Франция ускорила финальную стадию процесса объединения Германии. В 1870 г. французский император Наполеон Ш начал войну с Пруссией. Формальным поводом к ней послужили претензии на испанский престол родственника прусского короля Гогенцоллерна. Прусская армия разгромила французов, взяв в плен и их императора, и их столицу. Бисмарк воспользовался преимуществами победы, чтобы склонить оставшиеся германские государства, Баден-Вюртемберг и Баварию, присоединиться к конфедерации. Вдохновленные гарантией значительной автономии, они согласились, и в январе 1871 г. Бисмарк и Вильгельм I, ставший первым германским императором, объявили о создании Германской империи.