После войны Япония стала проводить менее агрессивную политику на международной арене и заключила мирные соглашения с другими странами. В 1920 г. она присоединилась к Лиге Наций, а в 1928 г. стала одной из 14 стран, которые подписали довольно идеалистический пакт Бриана-Келлога, согласно которому подписавшие его государства отказываются от войны как средства решения международных споров.
Трудные времена
Бум военного времени Японии закончился в 1920 г. В 1920-е гг. экономика перенесла ряд спадов. Главной причиной этого стало Великое землетрясение Канто 1923 г., которое разрушило города Токио и Иокогама. В результате землетрясения погибло более 140 000 человек. Когда в конце 1929 г. разразился всемирный экономический кризис, и без того тяжелое экономическое положение в Японии ухудшилось еще сильнее. Фабрики увольняли рабочих, вызвав новую волну забастовок. Крестьяне пострадали от снижения цен на сельскохозяйственную продукцию. Население высказывалось против партийных руководителей и политических институтов. Многие считали, что эти трудности отчасти вызваны западным влиянием и демократическим правлением, и хотели вернуться к традиционному японскому пути.
Такие консервативные националистические представления привели к созданию нескольких террористических организаций правого толка. Представители одной из этих групп, поддержанные некоторыми военными, в 1932 г. убили премьер-министра Инукаи Цуёси, завершив тем самым непродолжительную игру Японии в демократию. Основные партии проголосовали за самороспуск и создание единственной партии — Ассоциации помощи трону (Тайсэй ёкусанкай). Ее руководителями стали военные и чиновники, которые призывали стоять выше партийной политики. Они управляли Японией до 1945 г.
Вторжение в Маньчжурию
Вторжение Японии в Маньчжурию произошло по нескольким причинам. В Маньчжурии были обширные необработанные территории и богатые природные ресурсы, готовые для разработки. Более существенным было то, что экономические интересы Японии в Маньчжурии находились под угрозой китайских националистов, которые стремились вытеснить из Китая предприятия, находившиеся в собственности иностранцев. В сентябре 1931 г. Япония спровоцировала в Маньчжурии кризис в качестве повода для вторжения. Японская армия установила контроль над этой территорией и создала там государство Маньчжоу-го с марионеточным правительством во главе с императором Пу И. Японские войска заняли китайскую провинцию Жэхэ для создания буферной зоны и угрожали Пекину. В Лиге Наций должным образом не осудили японскую агрессию, и в мае 1933 г. Китай подписал перемирие, в котором признавал японский контроль над Маньчжурией.