Никто точно не знает, когда была основана Бухара. Спорные документы датируют существование Бухары во II в. до н. э., но первые упоминания о Бухаре в согдийских летописях относятся к V в. Скорее всего Бухара возникла не позже I в. н. э. В 1997 г. торжественно отмечали юбилей Бухары, будто бы она была основана 2500 лет назад, где-то в I в. до н. э., возможно в 603 г. до н. э., – но это условно, символически установленная и названная дата. Ряд археологов утверждает, что, по данным археологических раскопок, возраст Бухары действительно составляет порядка 2540 лет.

В далеком прошлом через Бухару проходили важнейшие международные торговые пути, в том числе Великий шелковый путь. Побывавшие в Бухаре купцы разносили славу о ней по всему миру. Как только в прошлом не называли Бухару: «благородная и «благочестивая», «славная обитель», «Купол ислама», «Сила ислама», «Торговый город».

Старая Бухара. Почтовая открытка XIX в.

Почти 1400 лет назад уже была написана «История Бухары», создал ее историк Абу Бакр Наршахи, который в своей книге рассказал об истории города, его архитектурных памятниках. Так что ярким и неординарным городом Бухара является уже несколько столетий.

Выгодное экономико-географическое положение: местонахождение в благодатном оазисе, расположение в VII–VIII вв. на важных торговых путях, ведущих в Персию, Индию, Китай, статус значимого транзитного центра на этих путях, – делало Бухару богатым, привлекательным городом, рождало желание обладать им, придать ему статус своей столицы или как минимум сделать его центром своего административного образования.

В 709 г. арабы захватили Бухару и заставили ее жителей принять ислам. Арабские завоевания в середине VII – начале VIII в., завершившиеся завоеванием ими стран Среднего и Ближнего Востока, привели к образованию Арабского халифата – теократического государства с халифом во главе, одним из его значимых торговых центров была Бухара. Освободительная борьба завоеванных народов против халифата во второй половине IX в. привела к их освобождению от арабского господства. После распада Арабского халифата в IX–X вв. Бухара была столицей государства Саманидов. В 999 г. Бухару захватили кочевые племена тюрков – Караханидов. В середине XII в. Бухару захватили племена Кара-китаев. В 1220 г. Бухару захватил и разорил Чингисхан. С конца XIV–XV вв. Бухара входила в состав государства Тимуридов. Его создатель эмир Тимур столицей созданного им государства сделал Самарканд, что тогда вызвало отток интеллектуалов из Бухары.