– У нас сегодня был посетитель, – скромно сказала она.

– Угу, – ответила Джой, пытаясь читать книжку при свете фонарика.

– Премьер-министр спустился к нам, чтобы проверить, как у нас идут дела.

– Винни? Не может быть! Он сегодня днем быстро прошел мимо нашего кабинета, но я толком и не разглядела его. Тебе повезло… Как он выглядел? Он тебе что-нибудь сказал или пожал руку?

– По правде говоря, нет. Он похвалил меня, и это было мило. Изучил мою работу, пыхнул мне сигарой прямо в лицо и ушел.

– Ну, знаешь, я бы все это восприняла как комплимент, – сказала Джой.

На той же неделе в строгих правилах, запрещавших покидать территорию военной базы, появились некоторые послабления. Все сотрудники по-прежнему работали по много часов подряд, однако теперь в отдельные дни им было позволено посещать живописную деревушку Саутвик с домами из красного кирпича. Там они могли играть в теннис или совершать прогулки, которых им так недоставало все это время.

Иногда сотрудникам даже разрешалось посетить прибрежный курорт Саутси. Их отвозил туда один из стареньких автобусов, принадлежавший военно-морскому флоту, который они окрестили между собой «лодкой свободы». Если погода была хорошей, они загорали на пляже, а в один из редких вечеров, который им позволили провести вне базы, все пошли слушать выступление Джо Лосса и его джазового оркестра на пристани. Когда музыканты заиграли «В хорошем настроении», Имоджен вспомнила вечер, который они с Бенджамином провели на танцах в отеле «Гросвенор-хаус». В ту же минуту она почувствовала прилив нежности к нему. Почти все время она была занята работой и редко думала о нем. Но теперь, слушая оркестр, Имоджен вспоминала, как он обнимал ее за талию, как прекрасно она себя чувствовала рядом с ним. И она поняла, что сильно по нему скучает.

– С тобой все хорошо, старушка? – шепотом спросила Джой, заметив, что подруга тихо всхлипывает и промокает платком глаза.

– Да, – ответила Имоджен. – Я просто вспомнила, когда в последний раз слышала эту песню. Я тогда была на танцах с Бенджамином.

– Ты, наверное, сильно скучаешь по Бенджамину? – поинтересовалась Джой, пока они ждали, когда за ними приедет автобус.

– Да, наверное, – проговорила Имоджен. – Если честно, у меня почти все время так много работы, что не остается даже минутки, дабы подумать о нем. Но сегодня вечером, когда я слушала оркестр, воспоминания нахлынули на меня. И он стал для меня более реальным, если ты понимаешь, о чем я.

– Думаю, что понимаю, – неуверенно сказала Джой, когда они садились в автобус. – Но хочешь сказать, что все это время он не был для тебя реальным?