Она вдруг почувствовала, что тревоги и волнения предыдущих месяцев и ужас бомбежки, которую они пережили этой ночью, – все испарилось, едва она оказалась в нежных объятиях матери.

У Имоджен и Джой было четыре дня, чтобы отдохнуть и расслабиться перед тем, как вернуться в Портсмут, и Роуз решила побаловать дочь. Она приготовила праздничный ужин, на который ушла бо́льшая часть их недельного продуктового пайка, а в гостиной ярко горел камин. Имоджен долго нежилась в горячей ванне, а потом надела простое летнее платье. Перед ужином она легла отдохнуть на диван: огонь потрескивал в камине, а в руке у нее был бокал, до краев наполненный «дюбонне» с содовой. Ее собачка Хани запрыгнула к ней на колени.

– Теперь все зависит только от тебя, – сказала мать. – Я ничего особенного не планировала, но, если хочешь, мы можем съездить за город, возможно, прогуляться по побережью. В Алнике очень мило в это время года.

– Мама, я просто рада, что вернулась домой, – проговорила Имоджен, потрепав собаку за ушами.

– А может, навестим друзей? – радостно продолжала мать.

– Роуз, – сказал Джо, – оставь девочку в покое. Ей нужно время отдохнуть и развеяться.

На следующее утро, пока Имоджен завтракала вареным яйцом и тостами в маленькой столовой рядом с кухней, мать заметила кольцо на цепочке у нее на шее.

– Какая милая вещица, – сказала она.

Имоджен покраснела и дотронулась пальцами до кольца.

– А… ты про это. Да.

– Откуда оно у тебя? – спросила мать.

– Это довольно долгая история, – ответила Имоджен.

– Что ж, – заявила Роуз, – у нас впереди еще четыре дня.

Когда Имоджен закончила рассказывать матери про Бенджамина, она испытала облегчение, оттого что Роуз не выразила ни удивления, ни раздражения из-за того, что она держала все это в секрете. Она лишь спросила:

– Ты его любишь?

Имоджен выглянула в окно и посмотрела на сад. Любимые розовые клумбы отца пышно цвели, а кусты лаванды привлекали пчел.

– Даже не знаю. Думаю, что да. Если честно, все произошло слишком быстро. Он милый, мама, очень милый. Красивый и умный – он учился на юриста. Его родители дипломаты, они живут в Вашингтоне.

– Конечно, все эти качества вполне могут расположить к себе человека, – согласилась Роуз. – Но, Имоджен, если ты собираешься выйти за кого-то замуж, то должна быть уверена, что будешь любить его вечно. Любить все его слабости и недостатки, как и все его достоинства, а также учитывать те преимущества, которые получишь, живя с ним.

Имоджен задумалась над словами матери.