Это был деревянный памятник в виде однопролетной арки со скульптурной композицией – колесницей Победы-Славы и шестеркой коней. Возле памятника соорудили трибуны для зрителей и специальные галереи для царской семьи.
В июле, сентябре и октябре 1814 года состоялось торжественное шествие вернувшихся из Парижа полков. Сразу за Нарвскими воротами своих родных встречали горожане. Все славили государя Александра I, со слезами умиления наблюдавшего за происходящим из-под крытой галереи.
Спустя десять лет Нарвские ворота обветшали и стали опасны для прохожих. Их решено было переделать – соорудить новые «из мрамора, гранита и меди».
В 1827 году архитектор В.П. Стасов создает новый проект, существенно отличающийся от арки Кваренги как по размерам и пропорциям, так и характеру монументально-декоративного оформления.
Однопролетная 12-колонная арка увенчана колесницей Победы с шестеркой коней. На аттике ворот – восемь крылатых Гениев Славы и Победы, у подножия пилонов – четыре изваяния русских витязей. Император утвердил проект Василия Петровича.
Осенью 1833 года архитектор заявил об окончании работ. На строительстве ворот трудилось более 2600 рабочих. Для строительства потребовалось 500 тысяч кирпичей.
Конструкцию из кирпичной кладки обшили медными листами. Обшивка из красной меди (меди лучшего качества, той, что шла на чеканку монет) создавала впечатление монолитности и торжественности всего сооружения.
Комиссия, осматривавшая памятник, пришла в восторг от его качества и красоты.
Высота Нарвских ворот составляла 23 метра, а вместе со скульптурой Победы – более 30 метров. Ширина ворот – 28 метров, высота колонн -10 метров.
Композиция, венчающая памятник, представляет собой колесницу, запряженную шестеркой коней, которой управляет богиня победы Ника. Автором конных изваяний был Пётр Карлович Клодт.
Нарвские триумфальные ворота – сооружение, благодаря которому лексика петербуржцев обогатилась удивительной фразой, выражающей степень неточности, приблизительности: «Плюс-минус Нарвские ворота». И связано это с тем, что Нарвские ворота возводились дважды и по проектам двух разных архитекторов. Вторые, существующие ныне ворота – и те, и не те, что первые.