Ему стоило проявить осторожность, иначе все его люди, незащищенные, без гражданства, будут убиты.

– Могу я предложить вам пильзенское пиво? – Эрнест подошел к шкафчику у стола.

Ямазаки отказался.

– Тогда немного саке? – Он бросил взгляд на мистера Шмидта, который быстро достал две маленькие чашки, о существовании которых он и не подозревал.

Ямазаки принял это предложение. Он держал маленькую чашку двумя руками, как будто это было великое подношение. Долгое время благовоспитанный убийца комментировал холодную погоду, объяснял, что такое моно-но аварэ, описывал японское искусство садоводства и спрашивал Эрнеста, видел ли тот цветущую сакуру в Токио.

Все это чушь собачья. Эрнесту было противно, но этот человек пришел к нему не просто так. И наконец, после пяти чашек саке, Ямазаки заговорил с взвешенной неторопливостью.

По его словам, он пришел с целью обсудить деловое предложение. Великая Японская империя нуждалась в энергичных партнерах, которые поддержали бы их в их амбициозной экспансии в Азии – Эрнест непременно слышал о Великой восточноазиатской сфере взаимного процветания? Ямазаки был проинформирован о растущем мастерстве мистера Рейсманна, и японское правительство хотело создать с ним совместное деловое предприятие, а если конкретнее, это касалось судоходной компании, которую он только что приобрел. И еще Ямазаки попросил прощение за незнание того факта, что Германия лишила гражданства таких беженцев, как он. Должно быть, это очень печально – быть ронином.

У Эрнеста отлегло от сердца. Даже в самых смелых мечтах он не думал о том, чтобы стать партнером японцев, но просьба Ямазаки о совместном предприятии, преподнесенная в небрежном тоне, была более угрожающей, чем приказ. Он должен был согласиться на это, прежде чем смог наметить стратегию.

– Конечно. Я подготовлю предложение по оформлению документов о партнерстве.

Ямазаки поклонился, прежде чем удалиться.

Эрнест вскочил на ноги, гнев закипал в его груди. Убийца его сестры находился на расстоянии вытянутой руки, но он не мог убить его и был вынужден считать его своим деловым партнером.

Мистер Шмидт, в своем элегантном черном костюме и высокой шляпе, одетый как Сассун, допил остатки саке.

– Судоходная компания имеет влияние и весьма прибыльна. Неудивительно, что они хотят приложить к этому руку.

– Если они станут партнерами, то в конечном итоге получат полный контроль над судоходной компанией, навигационными маршрутами и судами.

Мистер Шмидт вздохнул.

– Я знаю. Но у нас нет выбора, не так ли? Если Ямазаки хочет заполучить всю вашу компанию, нам, вероятно, придется отдать и ее тоже.