Кроме этих экспедиций, было немало беспилотных запусков для испытания ракеты Saturn V, орбитального корабля и лунного модуля Apollo.

Важным слагаемым успеха американской лунной программы стала ракета Saturn V. Все полеты этой сверхтяжелой ракеты были успешны или частично успешны. В Советском Союзе все четыре пуска сверхтяжелой Н-1 закончились авариями на этапе работы первой ступени. Причина неудач – отсутствие наземных испытаний.

NASA получило средства на создание гигантского испытательного стенда в Mississippi Test Facility, где можно было испытывать как отдельные двигатели, так и первую ступень ракеты целиком. Советская космонавтика не получила финансовой возможности построить стенд для испытания первой ступени и положилась на опыт ракетостроителей. В результате ракета Н-1 стала провалом, который похоронил надежды советских космонавтов ступить на Луну вслед за американскими, а советское руководство перенацелило космическую отрасль на конкуренцию в разработке околоземных челноков.

Испытание проходили и все элементы лунной программы NASA, астронавты тренировались справляться со множеством нештатных ситуаций, отрабатывали этапы полета, посадки, выхода на поверхность, старта, стыковки и возвращения. Параллельно шла разработка космической техники и по результатам тренировок – ее модернизация.

Серьезное влияние на развитие лунной программы NASA оказала трагедия Apollo 1. Космический корабль, уже установленный на ракете на космодроме Канаверал, готовился к испытательному полету, и одновременно в нем тренировались астронавты. В процессе тренировки выявлялись конструкторские недоработки, вносились исправления, но из-за нарушения условий эксплуатации и недостатков конструкции произошел пожар, и трое астронавтов – Вирджил Гриссом, Эдвард Уайт и Роджер Чаффи – погибли. После трагедии были внесены серьезные изменения в конструкцию корабля и пересмотрены подходы к безопасности в процессе разработки всей техники. Трагедия показала всем участникам программы, насколько высока цена ошибки в таком деле.

ДУБЛИРОВАНИЕ СИСТЕМ

Резервирование, т. е. создание двух взаимозаменяемых систем вместо одной, является золотым стандартом в разработке космической техники. Две независимые кабельные сети, два бортовых компьютера, два и более источников электрического тока, две системы управления – это особенности почти каждого достаточно серьезного космического аппарата и корабля. Зачастую именно дублирование обеспечивает успешное выполнение программы и продлевает срок активного существования аппарата на орбите.