И теперь ставший ненужным феодалу ремесленник, чтобы совершенствоваться в своем деле и изготовлять те изделия, на которые повысился спрос, покидает деревню и селится в таком месте, где он может найти много покупателей и заказчиков на свои изделия – на пересечении дорог, у стен крупного монастыря, куда стекается много паломников. На этом месте и начинает расти город.

В среднем по Европе время становления средневекового города – XI в. Но естественно, там, где экономическое развитие шло быстрее, города рождались раньше. В центрах античной цивилизации, в Италии и Византии, рождение средневекового города началось в IX в., на периферии античного мира, на основной территории королевства франков, т. е. на юге Франции и по Рейну – в X в., в Северной Франции, Англии, Германии – в XI в. Массовый уход крестьян в город происходил в XI–XII вв., а особенно много новых городов рождалось в XIII в. Таким образом, процесс становления средневекового города растянулся на века, как и процесс перехода к развитому феодализму в целом.

Преобладали в Средние века мелкие города, численность населения которых не превышала 1–2 тыс. человек. В средних городах насчитывалось 3–5 тыс. жителей и лишь в крупнейших – 10–40 тыс.

В условиях господства натурального хозяйства ремесленник и в городе не сразу находил достаточное количество заказчиков и покупателей. Поэтому горожане продолжали заниматься и сельским хозяйством, имели огороды и поля. Внутри Парижа еще в XIII–XV вв. были не только огороды, но и пахотные поля, а о городе Майнце говорили, что он частью заселен, частью засеян. Со временем город начинает вторгаться в деревню. Накопленные деньги (а в городе они накапливались быстрее) горожанин тратил на покупку земли близ города. Считалось приличным иметь загородное владение типа современных дач и обеспечивать себя за счет этого владения необходимыми сельскохозяйственными продуктами.

Каждое утро по звуку пастушеского рожка открывались городские ворота и скот горожан выгонялся на пастбище. Но не весь. Свиньи из города не выгонялись, потому что они и в городе находили пищу. Они, в сущности, были санитарами города. Дело в том, что в средневековом городе не было не только канализации, но и стационарных помоек, отбросы просто выбрасывались на улицу.

К тому же улицы были очень узкими. Даже на главных улицах часто не могли разъехаться две повозки, что же касается остальных, их ширина не должна была превышать длину копья. Крепостные стены не давали городу разрастаться вширь, поэтому площадь внутри города экономилась. Дома росли ввысь, причем верхние этажи нередко выступали над нижними, так что дома, стоявшие по разные стороны улицы, верхними этажами почти соприкасались: вспомним начало сказки Г. X. Андерсена «Снежная королева».