В-третьих, цех был нужен для защиты от конкуренции со стороны. Поэтому всякий человек, который хотел заниматься ремеслом, был обязан вступить в цех. А для этого он должен был сначала несколько лет проработать учеником у одного из мастеров, затем еще несколько лет работал подмастерьем за плату. Только после этого его могли принять в мастера, но при выполнении еще трех условий: он должен был изготовить шедевр, т. е. сдать экзамен на звание мастера; устроить пир членам своего цеха; а кроме того, еще предъявить определенную сумму денег, которая считалась достаточной для организации самостоятельного дела. Со временем препятствия на пути в мастера становятся все жестче: увеличивался срок ученичества, а для вступления в цех требовалось все больше денег. Появляются «закрытые» цеха, которые уже не принимают новых членов. В таком цехе только сын мастера после смерти отца мог занять его место. Появляются «вечные подмастерья», которые уже не могут стать мастерами. В сущности, это были рабочие, работавшие за плату. И даже в своей борьбе за повышение заработной платы они использовали рабочую форму забастовок. Как мы видим, принцип равенства в цехах не распространялся на подмастерьев.

В отдельных случаях цеховое ремесло перерастало в капиталистическое производство. Например, во Флоренции в XIV в. членами цеха суконщиков были не ремесленники, а купцы, которые закупали шерсть и продавали сукно. В мастерской, которая принадлежала такому купцу – мастеру, работало несколько десятков наемных рабочих – «чомпи», которые промывали и чесали шерсть. Очищенная шерсть затем поступала прядильщицам из деревенских женщин, потом пряжа переходила к ткачам, а готовая ткань – к красильщикам. Все они работали у себя по домам, получая плату от суконщиков, и в состав цеха, как и чомпи, не входили. Так, в XIV в. во Флоренции возникли впервые в Европе капиталистические мануфактуры. Но это было исключение – здесь нарушались цеховые принципы.

С развитием городов развивалась и торговля. Первоначально ремесленники работали на заказ (строго говоря, ремесло – это именно работа по заказам потребителей) или сами продавали свои изделия, покупая недостающие сельскохозяйственные продукты у приезжавших в город крестьян. Но со временем начинается географическое разделение труда между городами: по всей Европе расходились шерстяные ткани Флоренции, металлические изделия ремесленников Золингена и Нюрнберга.

Но ведь не мог человек, когда ему требовалось сшить новое платье, ехать за сукном во Флоренцию, а когда сломался нож ехать за новым в Золинген. Доставкой товаров к местам потребления и занимались купцы, и для купца объезжать города Европы для закупки товаров было задачей непосильной. Поэтому главной формой средневековой торговли были ярмарки, куда в определенное время собирались со своими товарами торговые люди из разных городов и стран. На ярмарке, таким образом, собирался полный ассортимент товаров с огромной территории. В этом случае купцу уже не надо было ехать за сукном во Флоренцию или за железными изделиями в Золинген.