К тому же в отличие от Западной Европы силу города укрепляли бояре, которые входили в состав городской верхушки, а иногда составляли основу этой верхушки. Бояре обычно имели дворы в городах, которые иногда имели характер укрепленных замков. А поскольку бояре к тому же активно участвовали в торговых и ростовщических операциях, то их интересы в значительной степени совпадали с интересами города в целом.

Экономической основой раздробленности на Руси, как уже сказано, был натуральный характер хозяйства. Все необходимое для жизни земли-княжества производилось в пределах этой земли. Ведь и до распада Киевской Руси престижные товары из Византии в обмен на челядь, меха, мед и воск предназначались только для богатейшей верхушки общества.

Внутренняя торговля теперь, как и прежде, велась в основном между городом и прилегающей к нему сельской местностью – около 100 км в радиусе. В центре города у стен детинца располагалась торговая площадь, где находились лавки ремесленников и мелких торговцев, а крестьяне торговали с возов своей продукцией. Здесь торговали мукой, мясом, рыбой, одеждой, обувью, посудой и другими товарами. Вся страна делилась на такие торговые округа (местные рынки), обмен между которыми был довольно слабым. Изолированность рынков усиливалась пошлинами на границах княжеств: мыт, мостовщина, гостинное, вечее.

И все же экономические связи между отдельными землями и княжествами существовали. Это была торговля только некоторыми товарами, которые нужны были всюду, но производились не везде. Например, железные изделия поставлял в основном Новгородский край, и наоборот – хлеба там не хватало. Поэтому с севера на юг шел поток железных товаров, а обратно на север – хлеб. Важным товаром междугородного обмена была также соль. Даже само древнее название куща во внутренней торговле – «прасол» – свидетельствует о значении торговли солью. Соль шла преимущественно из Галицкой земли, и летопись рассказывает, как в результате войны Киева с галицким князем торговля солью прекратилась «и не стало соли во всей Русской земле».

В некоторых случаях князья были вынуждены облегчать торговлю, отменять торговые пошлины, по крайней мере, для части купцов и товаров. Это исключение делалось, во-первых, для тех товаров, которые были жизненно необходимы для данного княжества (например, хлеб для Новгорода); во-вторых, для купцов дружественных княжеств, чтобы закрепить союз; в-третьих, чтобы содействовать развитию своего княжества. Наконец, как правило, освобождалась от уплаты пошлины церковь – из почтения к религии.