Было и другое отличие раздробленности на Руси от соответствующей стадии в Западной Европе. При переходе к феодальной раздробленности, например, при распаде королевства франков, там города еще не сложились, а на Руси раздробленность представляла конгломерат городов-республик, во главе административного аппарата которых, однако, стояли князья-военачальники.

Но экономической основой раздробленности и здесь был натуральный характер хозяйства. Страна делилась на «местные рынки», замкнутые экономические районы, центрами, экономическими узлами которых и были города.

Прежде эти города-княжества объединялись под руководством киевского князя потребностью в торговле с Византией. Хребтом, вокруг которого сплачивалась Русь, был путь «из варяг в греки».

Но в XII в. Русь начинает отступать перед половцами. Половцы разоряют южные княжества, и население бежит оттуда. Князь Святослав Ольгович в середине XIII в. пишет своему брату: «Взял я город Чернигов с семью другими городами, да и то пустыми: живут в них псари да половцы». Под натиском половцев пустеет и Киев, утрачивая свою господствующую роль. Естественно, торговые связи с Византией в новых условиях ослабли настолько, что утратили свою объединяющую роль.

Следствием ослабления Киева как связующего центра Руси, а следовательно, и киевского князя как «великого», главного, стали княжеские усобицы. Прежде киевский князь, старший в роду, «отец», выделял своим детям уделы, земли в управление. В землях-княжествах они играли роль его представителей, действовали от его имени и платили ему дань. Как старший в роду, он пользовался непререкаемым авторитетом, тем более что он держал в своих руках торговлю с Византией. Но род Рюриковичей разрастался. У детей были свои дети, которым тоже надо было выделять уделы. Родственные связи слабели, и уже трудно было определить, кто старший в роду. Усиливались столкновения за земли, за города, особенно ожесточенными эти усобицы были вокруг Киева, потому что киевский князь по традиции считался «великим», главным.

Одновременно происходило дробление княжеств. Каждый князь старался «устроить» своих детей, обеспечить им княжеские «должности», а для этого дробил княжество на уделы. На территории нынешней Московской области теперь уже было несколько княжеств: Дмитровское, Коломенское, Можайское и др.

Все большую ценность для князей приобретают их собственные владения, села, которые постепенно превращаются в феодальные вотчины с зависимыми крестьянами и полным комплектом отраслей сельского хозяйства. Именно в это время и начинается переход к феодализму на Руси, а следовательно, все же можно называть нашу раздробленность феодальной.