Величине поместья соответствовали служебные обязанности: с каждых 100 четвертей пахотной земли, т. е. приблизительно с каждых 150 га, государство должно было получить конного воина.

Таким образом, помещики не были собственниками земли. Земля становилась собственностью государства и использовалась государством для содержания армии. А государственная собственность на землю – признак азиатского способа производства.

Отсюда вытекало принципиальное отличие нашего дворянства от западноевропейского. Там действовал закон: «Вассал моего вассала – не мой вассал». Рядовое дворянство находилось в подчинении крупных феодалов и составляло их опору в борьбе за независимость от короля. Наше дворянство находилось на службе государства, и через поместья государство держало дворян в экономическом подчинении. А имея в своем распоряжении такую силу, наши цари не имели нужды в союзе с городами против крупных феодалов, как европейские короли.

И вот поместье начинает вытеснять вотчину. В середине XVI в. поместные земли составляли половину феодальных; владений, а в конце века – подавляющее большинство. В первую очередь государство раздает помещикам «черные земли» с «черносошными», т. е. свободными крестьянами. По переписным книгам конца XVII в. 3/4 крестьянских дворов страны уже числилось за служилыми людьми.

Затем по разным причинам и под разными предлогами государство отбирает вотчины у бояр и передает в поместья дворянам. Особенно интенсивно это перераспределение земель происходило в годы печально знаменитой опричнины, когда оно сопровождалось массовыми казнями и истреблением людей.

И все же земли на дворянское войско не хватало. В десят-нях, списках регистрации служилых дворян, мы встречаем такие записи: такой-то дворянин «худ, не служит, на службу ходит пеш», другой «худ, не служит, и поместья за ним нет, и служили нечем, живет в городе у церкви, стоит дьячком на клиросе», третий «обнищал, волочится меж двор», четвертый «мужик, жил у Фролова в дворниках, портной мастеришко». Вот с такого уровня и начинали наши дворяне.

Победа поместья выражалась не только и не столько в перераспределении земли между помещиками и вотчинниками. В XVI в. служебная обязанность по той же норме, 1 конный воин с каждых 100 четвертей, была распространена и на вотчины. Вотчина перестает быть частной собственностью и становится тоже условным владением, а владельцы вотчин, бояре, становятся служилыми людьми, как и дворяне.

Поместья раздавались не только за военную, но и за гражданскую службу. Помещиками становились дьяки и подьячие. А то обстоятельство, что поместья они получали за гражданскую службу, не избавляло их от военной повинности. Правда, сами они в войске не участвовали, но должны были выделить в войско определенное количество снаряженных людей пропорционально своим владениям. Можно предполагать, что воинское качество этих людей было невысоким.