Большинство побежденных находилось на более высоком культурно-экономическом уровне по сравнению с победителями, и Ахемениды активно впитывали новые культурные ценности. Из Месопотамии была заимствована клинописная письменность, из Бактрии – зороастризм – поклонение единому богу Ахура-Мазде, который заменил прежних дэвов – богов иранских племен. Пророком этой религии был Зоратуштра (Заратустра в европейской транскрипции). Конечно, ничего общего с сочинением Ницше его учение не имело. Важным элементом этой религии был культ огня, поэтому персов европейцы называли огнепоклонниками.

Столицей Ахеменидов стала Экбатана, прежняя столица Мидии, но Парс оставался на привилегированном положении. Персидские племена были освобождены от уплаты налогов и трудовой повинности. Их единственной государственной повинностью было военное дело: они составляли ядро войска Ахеменидов.

Правда, если верить Геродоту, наиболее боеспособными частями этого войска были греческие наемники. Но во время похода Александра Македонского, когда им надо было воевать против «своих», они уже не могли стать надежной опорой Ахеменидов. Поход Александра (334–330 гг. до н. э.) стал концом Персидского государства Ахеменидов.

Но Александр Македонский не смог построить на завоеванной территории новое государство. После его смерти завоеванные земли распались на ряд отдельных государств, которые принято называть эллинистическими. Основная часть Ирана вошла в состав Парфянского царства.

Эллинизм в эллинистических государствах составлял лишь внешнюю оболочку. Численность греко-македонцев была слишком мала, чтобы они могли составить значительный господствующий слой на огромной завоеванной территории. Поход Александра не сопровождался массовым избиением местной знати. Наоборот, военачальники Александра, возглавившие эллинистические государства, старались привлекать местную знать, как и сам Александр, охотно перенимали местные обычаи, окружая себя восточной роскошью, оставляли местный аппарат управления, а, следовательно, и прежние порядки. Уже в III в. до н. э. во главе Парфянского государства стоял представитель парфянской знати, который основал династию Аршакидов.

Парфянское царство с династией Аршакидов просуществовало до III в. н. э. Оно, в сущности, не было единым государством, а представляло конгломерат племен, сохранявших свои обычаи и очень слабо зависящих от центральной власти.

Новая династия Сасанидов вышла из той же области Парс, что и династия Ахеменидов. Основатель этой династии Арташир I в 224 г. выступил против Аршакидов, разгромил парфянское войско, а затем поочередно покорил все области, на которые было разделено Парфянское государство (согласно хроникам он разгромил 80 царств). В 226 г. он принял титул шахиншаха – царя царей. Центром нового государства стал опять не Парс, а города на Тигре – Селевкия и Ктесифон.