Наступил длительный период распрей между местными династиями. В это время все более важную роль начинают играть кочевники раджпуты, заселявшие Раджпутану, область на западе Индии и остававшиеся пока еще на стадии родо-племенных отношений. Воинственные раджпуты не завоевывали другие княжества Северной Индии, а поступали на военную службу к местным правителям, а в итоге нередко заменяли и самих этих правителей. Когда началось вторжение арабов, именно раджпуты остановили их продвижение в глубь Индии.

В 812 г. арабы захватили Синд, область в долине Инда. Там возникло два мусульманских княжества. Нашествие арабов было остановлено, но не нашествие мусульман. В начале XI в. Махмуд Газневи, глава мусульманского государства Газни в Афганистане, совершил несколько грабительских походов на Северную Индию, а в конце XII в. газневиды захватили всю Северную Индию и основали Делийский султанат со столицей в Дели. Султанат не стал единым централизованным государством. Это был конгломерат княжеств во главе с наместниками султана или местными правителями, признавшими вассальную зависимость от султана. При этом раджпуты полностью не покорились, и происходила постоянная борьба между отрядами радж-путов и султанскими гарнизонами.

В XIII в. Индия подверглась монгольскому нашествию. Как и в других странах Южной Азии, это не было завоеванием территории. Монголы совершили ряд опустошительных грабительских набегов и ушли. Делийский султанат сохранился.

Нашествие Тимура в конце XIV в. тоже не было завоеванием. Тимур разорил страну, оставив после себя пустыню с пирамидами из черепов. Много дней подряд через городские ворота Дели выводили пленных.

Необходимость борьбы против завоевателей в какой-то степени даже способствовала укреплению центральной власти, но в начале XVI в. султанат распался на мелкие княжества, просуществовав около пяти веков.

В отличие от Ирана в результате длительного господства мусульманских правителей Индия не стала мусульманской. Ислам принимали в основном представители правящей верхушки – это считалось признанием вассальной зависимости. Низы общества оставались индуистами.

Согласно канонам ислама христианам и иудеям, людям Священного Писания, разрешалось сохранять свою веру, индуисты же, т. е. язычники, подлежали истреблению, если не принимали ислам. Но малочисленность завоевателей и необходимость сохранять социальную опору делали нецелесообразным осуществление этого фанатичного лозунга. Наоборот, переселенцы – мусульмане начали перенимать индуистские обряды.

С распадом Делийского султаната нашествия завоевателей не закончились. В 20-х гг. XVI в. потомок Тимура Бабур разгромил раджпутскую конницу и основал Могольскую империю. Завоеватели, в основном из кочевых племен Афганистана и Средней Азии, вторглись в Индию под знаменем джихада, войны мусульман против неверных. Но, как это повторялось уже неоднократно, осев в Индии, они ассимилировались, усваивая местные обычаи, и, как писал Д. Неру, уже «считали Индию своей родиной, а остальной мир – чужбиной» [5, с.253].