— Эта ловушка — хитрее, чем кажется, — вздохнул Ит. — Вы обратили внимание на то, что было у вас в руках?

— Обратили, а что? — удивился Кир.

— Да то… обрывок карты, дерево, маленькая королева, книга сказок, головоломка, два игрушечных котенка, белый и серый… ничего не напоминает?

— Ит, ты о чем? — требовательно спросил Фэб.

— Да о том, что все эти предметы ассоциируются с нашим самым первым путешествием. Они все — отсылки, причем туда. Туда, где нам было по тридцать с небольшим, и мы перли через это всё, толком не понимая, что к чему, и чем это кончится, — Ит отвернулся. — А подошел артефакт, который нес Скрипач. Ничего не напоминает, Фэб?

— Думаешь? — Фэб нахмурился. — Да, совпадения действительно есть, но… Ит, если это так, то… зачем?

— А зачем вообще это всё? — Ит посмотрел на Фэба, в глазах его стояла сейчас обреченность — словно он понял что-то, остальным пока недоступное. — Ладно. Пошли дальше.

* * *

Ит угадал верно — следующая ловушка преподнесла такой сюрприз, что даже Саб, и тот на пару минут опешил, однако, к его чести сказать, собраться он сумел в рекордно короткий срок.

В комнате находились… дети. Она была относительно небольшой — относительно двух предыдущих, конечно — и выглядела… даже нет, не просто обыденно, это оказалось больше всего похоже на игровую комнату в детском саду. Дети сидели за маленькими столиками, перед ними лежали карандаши, листы цветной и белой бумаги, пластилин, краски, клей, ножницы. И дети что-то рисовали или мастерили, кто во что горазд. Скрипач, который шел первым, замер на пороге, не переступая его, остальные столпились за его спиной.

— Таааак, — протянул Кир. — И что с этим делать?

— Стрелять? — предположил Саб.

— Сдурел? — спросил Скрипач. — С какой радости? Они ничего не делают.

— Это пока, — Саб дернул плечом. — И, ко всему прочему, смею вам напомнить, что мы в локации, и это не дети. Это что угодно, которое выглядит как дети…

— Пахнет, как дети, звучит, как дети, и ведет себя, как дети, — закончил Ит. — Кажется, это уже слишком.

Маленькая светловолосая крошка-девочка, сидевшая к ним ближе всех других детей, как раз закончила вырезать из бумаги кособокую и кривую фигурку — человечек. Она, улыбаясь, подняла фигурку, повернулась к замершим в дверям Иту и Скрипачу, и в одно движение оторвала фигурке голову. И засмеялась, звонким счастливым смехом. А потом взяла кисточку, обмакнула в красную краску, и принялась старательно возюкать кисточкой по оборванной шее фигурки.

— Как мило, — деревянным голосом произнес Кир. — У кого-то еще есть вопросы про этих детей? Продолжим полемику?