— Что я чувствую? — переспросила она. — Это прозвучит дико, Ит, но ощущение мне знакомо. Из детства. Я же росла с папой, как ты знаешь, и… я ни черта не умела, да и он тоже. Я имею в виду хозяйство, конечно. Мы ели что-то самое простое, по утрам обычно были или бутерброды, или вечно подгоревшая каша, суп он варить не умел, поэтому либо макароны, либо пельмени… я омлет в школе просто обожала, так радовалась, когда его давали, ведь дома у меня ничего подобного в заводе не имелось… В общем, мне было лет одиннадцать, когда начала пробовать что-то делать, и как-то раз я решила приготовить яичницу с помидорами. Думаешь, её невозможно испортить?

— Думаю, возможно, — заметил Ит. — У меня получалось.

— И у меня получилось. Потому что я слишком крупно нарезала помидоры, да еще и нож был тупой совсем, не разогрела сковородку, не потушила помидоры, яйца разбила прямо на сырые…потом сожгла это всё, потому что слишком сильно сделала газ… а потом я стояла у плиты, и ревела, и хорошо, что дома никого не было. Спасибо, соседка позже подсказала, как делать правильно, но сейчас это неважно. Так вот, чувство. Ит, это была беспомощность. Потому что всё вроде бы элементарно, но ты не понимаешь, что и как делать правильно, а подсказать тебе некому. И вот сейчас у меня точно такое же чувство — беспомощности, полной и абсолютной. Потому что у нас есть и сковородка, и помидоры, и десяток яиц, и масло, и газовая плита, но мы понятия не имеем, что с этим всем делать, и сказать, как правильно, никто не может. И мы всё сожгли и испортили, и уже ничего нельзя исправить. Понимаешь?

Ит кивнул.

— У нас ведь всё есть, — продолжала Берта. — Есть Альтея, есть модули, есть градации входов, есть… да неважно, но суть в том, что мы так и не поняли, для чего это всё есть, и что с этим делать. Мы всё это время тыкались, как слепые котята в коробке, и не добились ничего. Ни-че-го, Ит. А теперь это всё заканчивается, и я…

— Ты не виновата. Никто не виноват, — твердо сказал Ит. — Может быть, инструменты у нас и есть. Но вот инструкция к ним не прилагалась. И потом, мы делали, что могли, что было в наших силах. Но…

— Не надо пытаться оправдать меня или себя, — Берта опустила голову. — Признай уже очевидное. Мы не справились. И мириады жизней будут теперь на нашей совести. Потому что мы не остановили его. И уже не остановим. Даже если Кир там всё взорвет, а Саб всех пристрелит. Это не поможет.

— Понимаю, — кивнул Ит. — Мне еще страшнее, чем тебе, маленькая, потому что я это всё видел. С самого начала.

— Я за девчонок боюсь, — шепотом произнесла Берта. — Ит, я так боюсь, правда… я же молчала, я не говорила ничего, но… мне просто невыносимо страшно. Никогда не думала, что вообще умею так бояться, но…