— Лин, давай быстрее, — попросил Пятый. — Времени в обрез.

— Погоди, лямка эта чёртова, — Лин поправил рюкзак, и прибавил шагу. — Слушай, а тут сегодня что-то совсем холодно. И листья все облетели.

— Почти зима, — Пятый зябко дернул плечом. — Может, пробежимся? Не могу понять, но мне что-то не нравится. Вот очень не нравится.

— Может, это? — Лин вдруг остановился, и ковырнул носком ботинка мерзлую землю. — Гляди.

— Ого, — Пятый остановился рядом с ним. — Металл.

— Точно, — кивнул Лин. — Давай и правда бегом.

Из-за тяжелых рюкзаков бежать получалось не очень, но они все-таки бежали, то и дело оскальзываясь — то на льду, то на проступающих тут и там металлических проплешинах, которые на земле появились в изобилии. Деревья, как оба успели заметить, тоже претерпели некоторые изменения, они больше напоминали теперь не нечто живое, а проржавевшие металлически конструкции, больше всего похожие на творения какого-то безумного скульптора.

— Обманка, — зло сказал Лин. — Всё это время нас водили за нос.

— Может, и не водили. Может, оно так перерождается, — предположил Пятый.

— Во что? — спросил Лин.

— В то, чем должно стать, — Пятый чуть замедлил шаг, прислушался. — Давай ускоримся. Там какой-то звук позади, и мне он не нравится.

— Мне он уже две минуты не нравится, — хмыкнул Лин. — Словно… то ли треск какой-то, то что-то ломается.

Они рванули вперед с максимальной скоростью, на которую были способны — и успели. По крайней мере, успели до того, как звук начал нарастать уже настолько стремительно, что сомнений в том, что нужно срочно выходить, не осталось. «Вихри» даже не стали вынимать из рюкзаков, кинули на землю, как есть, и включили — трехминутное упреждение. Пятый встал, поднял голову. Лин тоже.

— Горит, — уверенно сказал Пятый. — Рыжий, там что-то горит.

— Не что-то, а всё подряд, — ответил Лин. — Выходим?

— Да.

Уже в момент выхода они успели заметить, что на место, которое они в эту секунду покидали, стремительно надвигается невесть откуда взявшаяся стена пламени. А у Пятого промелькнула мысль, что «вихри», кажется, будут бесполезны — потому что он увидел, как растекаются лужами поглощенные этой стеной металлические деревья, и как вскипает металл, в который превратилась земля.

* * *

За дверью раздавался всё тот же равномерный шум — Ит и Скрипач остановились, сняли с плеч рюкзаки, и поставили рядом с собой. Фэб тоже подошел к ним, и тоже поставил свой рюкзак на пол.

— Как-то мы плохо продумали, — заметил Скрипач. — Если оттуда сейчас потечет эта вода, то куда попадут в результате «вихри», как вы считаете?