Генуэзский опыт, по словам Ф. Броделя, на протяжении трех четвертей столетия позволил купцам-банкирам Генуи посредством управления капиталами и кредитами стать распорядителями европейских платежей и расчетов[27]. Они организовали денежные ярмарки, которые сначала проходили в Безансоне, а с 1579 г. – в Пьяченце. На этих ярмарках играли не только купцы, но и феодалы из разных стран Европы, ссужая деньги генуэзцам и рискуя вместе с ними. Банкротство Испании в 1596 г. принесло им огромные убытки. Впрочем, и после государственного банкротства Испании в 1627 г., которое весьма дорого обошлось генуэзцам, ее купцы-банкиры не вышли из дела, а, наоборот, активизировали свои финансовые операции уже в самой Италии – в Риме, вытесняя банкиров Флоренции, в других городах, а также в феодальных владениях князей. Финансовая состоятельность Генуэзской республики, опиравшаяся на банк Сан-Джорджо, куда вкладывали свои капиталы многие купцы-банкиры, позволяла поддерживать промышленное производство, прежде всего текстильное (Генуя славилась выработкой дорогих парчовых тканей), и устойчивый уровень благосостояния среднего слоя общества.

Венецианская республика, несмотря на утрату большинства островов в Средиземном море (Крита, Кипра и многих мелких островов), а также на сложности, которые она стала испытывать во внешней торговле в связи с изменением мировых торговых путей, оставалась на протяжении всего XVII в. политически стабильным и процветающим государством. Высшим органом власти Венеции по-прежнему был Большой совет (включал около 2 тыс. человек), членство в котором пожизненно принадлежало мужчинам из патрицианских семей старше 25 лет. Большой совет принимал законы, регулирующие все стороны жизни республики, – от торговли на Терраферме, строительства флота и снаряжения морских торговых караванов до управления входившими в состав республики территориями. Члены Большого совета избирали дожа и все главные органы исполнительной власти – Сенат (около 300 членов), Совет сорока, Совет десяти и ряд других магистратур. Должность дожа была пожизненной и имела лишь представительный характер: он председательствовал на заседаниях Большого совета, Сената и других высших магистратур, принимал послов, возглавлял торжественные процессии, в которых участвовали члены всех властных структур республики. Ремесленные цехи, как и прежде, не имели политических прав, во главе их стояли назначенные Большим советом администраторы, контролировавшие всю производственную деятельность отрасли.

Венеция блистала красотой патрицианских палаццо и в то же время была привлекательна для простого люда, находившего работу на судовых верфях, на судах и в разных сферах городских служб. Население города росло, достигнув к 1600 г. 151 тыс. человек. Всепроникающий контроль государства, порождавший четкую организацию всех властных структур республики, поддерживал необходимый порядок и в самом городе, и во всех владениях Светлейшей. Престиж государства оставался высоким и по-прежнему ассоциировался только с патрициатом. Однако в XVII в. государственная служба для немалого числа патрицианских фамилий начала утрачивать свою былую привлекательность – более доходным становилось землевладение, все большее распространение получали занятия сельским хозяйством и жизнь не в многолюдном, хотя и прекрасном городе, а на виллах, число которых продолжало расти.