Великое Тосканское герцогство, включавшее Флоренцию с ее многочисленными владениями, в том числе Пизу и крупный морской порт Ливорно, а также Сиенскую республику с обширной округой, прочно держало в своих руках семейство Медичи, представители которого получали герцогский титул по праву наследования. Государство имело статус принципата, где правитель обладает полнотой единоличной власти. Еще в ХVI в. в результате проводимой Козимо I реформы выборной республиканской власти сложилась система управления с опорой на бюрократический аппарат. Должности предоставлялись членам лояльных герцогам Медичи флорентийских патрицианских семей, нередко с правом наследования. Доходные места в бюрократической системе часто продавались богатым купцам или знатокам права из среды интеллектуалов. Должности высших чиновников, как правило, хорошо оплачивались и открывали возможность для дополнительного обогащения. Герцоги практиковали и раздачу фьефов – земельных владений с набором судебных и административных прав. Можно было купить и дворянский титул, например графа или маркиза, чем охотно пользовались богатые купцы. Эта политика «рефеодализации» приобрела со временем широкий размах в Тосканском герцогстве, она способствовала укреплению ведущей роли дворянства и заметному ослаблению позиций верхушки пополанства – купцов, банкиров, промышленных предпринимателей. Впрочем, были и другие причины утраты былого лидерства у этого социального слоя: утрата республиканских традиций Флоренцией, Сиеной и другими городами, оказавшимися в составе Тосканского герцогства, а также сложности экономического развития Италии в XVII в. Ширившийся круг титулованной знати имел властные позиции, богатство, общественный вес, диктовал образ жизни, этикет, моду, оказывал заметное влияние и на культурные процессы.

Изменения в социальной структуре сказывались и на экономическом развитии государства. Для флорентийских патрициев, будь они новыми нобилями или просто разбогатевшими пополанами, приобретение земельных владений становилось и престижным, и более прибыльным и надежным вложением капитала. Мобилизация земельной собственности набирала темпы в Тоскане, да и в других областях Италии. Купить участок возделываемой земли, леса и даже крупное поместье для флорентийского патриция оказывалось возможным не только в Тоскане, но и в Миланском герцогстве, где было много анноблирующих (совместимых с титулом) поместий, или в Неаполитанском королевстве, поскольку испанские власти охотно содействовали этому за соответствующую мзду.