К концу столетия стали нарастать трудности в международной торговле, где венецианские товары, особенно шерстяные ткани и корабли, не выдерживали конкуренции с более дешевыми английскими и голландскими товарами, что влекло за собой падение производства (закрылись многие сукнодельческие мастерские, сокращалось число рабочих, занятых на верфях); республика утратила большинство своих владений в Восточном Средиземноморье. Самой серьезной потерей стал остров Крит, крупный центр международной торговли, отошедший в 1669 г. к Турции после неудачной войны. Следствием всех этих процессов стало резкое падение доходов казны и заметное понижение прежде достаточно высокого уровня благосостояния основной массы населения, что лишило Светлейшую престижа как самого благополучного и процветающего государства Италии.

В государствах монархического строя – Великом Тосканском и Савойском герцогствах, а также в испанских владениях (Неаполитанском королевстве и Миланском герцогстве) в XVII в. сложилась система единоличной власти, близкой к абсолютной монархии. Огромную роль в этих государствах играл обширный бюрократический аппарат, подчиненный непосредственно правителю, который назначал всех высших чиновников. На политику герцогов, как и испанских наместников, заметно влияло окружение – многочисленный иерархически упорядоченный двор. Если бюрократия пополнялась преимущественно выходцами из средних слоев, то прослойка придворной служилой знати формировалась из представителей старых аристократических фамилий и новой титулованной элиты. В Неаполитанском королевстве и других государствах (кроме республик), как и прежде, широко практиковалась продажа дворянских титулов и званий богатым купцам и чиновникам. Роль дворянства в общественно-политической жизни Италии в XVII в. резко возросла. Это определило и его престиж как законодателя вкусов в стиле жизни, и его усилившееся влияние на развитие культуры.

В системе местного управления продолжался начавшийся еще в ХVI в. процесс так называемой рефеодализации, когда верховные правители широко практиковали предоставление титулованной знати феодов с разного рода привилегиями, связанными с судебными и административными правами, сбором налогов и пошлин. В отличие от прежних времен, когда дворянство обращалось и к торгово-финансовому предпринимательству, и это не считалось зазорным, теперь многие нобили оставляли эту сферу деятельности, усматривая свою главную общественную функцию в военной и административной службе. Основным источником доходов для них становились земельные владения, которые они старались всячески расширить. Дворянство, особенно его верхушка, стремилось подражать образу жизни испанской и французской знати, что выражалось в строительстве пышных дворцов и загородных вилл, в устройстве масштабных празднеств, турниров, в пристрастии к охоте, дорогой одежде, предметам роскоши. Обычаи дворянской среды стремились перенимать многие богатые купцы и чиновники. Тем резче на этом фоне кичливого богатства и благополучия выделялась нищета и обездоленность основной массы населения Италии. В пору нараставшего экономического кризиса разорявшиеся крестьяне-арендаторы и мелкие ремесленники активно пополняли ряды городского плебса, что было особенно заметно в Неаполе, самом многонаселенном городе страны (к началу XVII в. численность его населения достигла 207 тыс.).