Некоторые возможности для поступательного развития сельского хозяйства открывались при распространенной в Северной и Центральной Италии краткосрочной издольной аренде мелких участков монокультурного типа (пашня, виноградник или оливковая роща). Однако и здесь перспективу прогресса свели на нет явления феодальной реакции. Сыграло роль и то обстоятельство, что многие земли, подлежавшие ранее юрисдикции городских и сельских коммун, еще в XVI в. были переданы крупным землевладельцам правителями итальянских государств в качестве феодов. Сеньоры нередко использовали полученную судебно-административную власть для узаконения реставрируемых феодальных повинностей крестьян, в том числе связанных с личной зависимостью. Усиление нажима на крестьянство, лишавшее его заинтересованности в повышении рентабельности хозяйства, вело к массовому обнищанию сельского населения и экономическому упадку деревни. Разорение, обездоленность, бродяжничество стали повсеместным явлением в Италии XVII в.
В то же время увеличивались пахотные земли за счет расчистки пустошей, в Тоскане и Ломбардии широко проводились мелиоративные и ирригационные работы, повсюду вводились новые зерновые и кормовые культуры. Быстро завоевала ведущие позиции впервые введенная в этот период кукуруза, расширились посевы риса, конопли, посадки цитрусовых культур и сахарного тростника. Большое внимание уделялось разведению тутового дерева, необходимого для получения шелка-сырца. В Ломбардии на территории Венецианской республики активно внедрялись прогрессивные методы земледелия. Были успехи и в животноводстве: вводилось стойловое содержание скота, в Южной Италии в связи с увеличением в стране спроса на местную шерсть бурно развивалось овцеводство. Укрепились характерные и для предшествующих столетий связи сельского хозяйства.
Социальные движения
Социальные движения
В первой половине XVII в. в ряде районов Италии получила распространение возникшая еще в ХVI в. своеобразная форма социального протеста – «бригантаджо» (от итал. brigante – разбойник). Бежавшие из городов разорившиеся ремесленники и мелкие торговцы, бедный люд из сельской местности – задавленные нуждой крестьяне-арендаторы – собирались в отряды, которые с оружием в руках выступали против притеснявшей народ социальной верхушки. «Разбойники» оказывали сопротивление сборщикам налогов, грабили богатых испанцев и местную знать, но выступали в защиту бедняков, помогали им продовольствием. Особый размах действия «разбойничьих» отрядов приобрели в Папской области и Неаполитанском королевстве, где нередко, особенно в неурожайные годы, они присоединялись к поднимавшим голодный бунт горожанам и даже вступали в сражения с испанскими войсками. В районах, которые им удавалось поставить под свой контроль, власти были вынуждены отменять тяжелые налоги, а крестьяне активизировали борьбу с местными феодалами. Социальный состав «разбойничьих» отрядов, ряды которых постоянно пополнялись, не был однородным – в них попадали не только крестьяне и городские люмпены, но и выходцы из торгово-ремесленной среды и даже разорившиеся феодалы, которые становились их военными предводителями. Порой такие отряды оказывались вовлеченными в междоусобную борьбу местной знати.