Орден Иисуса, основанный в 1640 г. и ставший главной опорой папства в его борьбе с любого рода вольномыслием, в XVII в. развил бурную деятельность в сфере образования, последовательно насаждая в своих коллегиях идеологию Контрреформации и стремясь подчинить влиянию церкви университеты. В духе времени, когда гуманистические дисциплины, как и их новые методы обучения, получили широкое распространение в системе среднего и высшего образования, иезуитские коллегии заимствовали многие новшества гуманистов и старались поддерживать высокий уровень подготовки учащихся. Это было связано и с особенностью ордена, которая заключалась в отсутствии обителей и жизни его членов в миру, поскольку главная обязанность иезуитов состояла в изучении общества изнутри, во всех его слоях, и оказании на него влияния в интересах католической церкви. Четкая иерархия ордена с рядом ступеней от новиция до генерала, принцип безоговорочного подчинения воле вышестоящего члена, даже если его поручение противоречило нормам христианской морали (ответственность за такой поступок брал на себя глава ордена), позволяла ордену Иисуса успешно проводить политику папства. Иезуитов можно было встретить и при дворе правителя, и в салоне знатных вельмож, и среди простого люда – везде они выискивали еретиков, собирали порочащие сведения на людей любого ранга, которые нередко использовались в материальных интересах самого ордена. Иезуиты добивались принятия догмата о «непогрешимости» папы как верховного главы церкви, требовали исполнения всех его декреталий, ставили власть понтифика выше соборов, епископов, аббатов, а также светских правителей. В свою очередь папы активно поддерживали деятельность ордена Иисуса, оказывая ему всемерное покровительство.

В то же время папство проводило и некоторые реформы в самой католической церкви, поскольку и среди епископов и аббатов были сторонники отдельных догматов Реформации. Стараясь закрепить успехи в борьбе с Реформацией и светским свободомыслием, папский Рим в XVII в. все более решительно переходит к целенаправленному использованию новых форм воздействия на паству, опираясь на совершенствование проповеднической деятельности, обращение к стилистике барокко в архитектуре и изобразительном искусстве, музыке. Новая ориентация культурной политики церкви учитывала необходимость энергичного влияния на сферу эмоционального восприятия верующих и в сочетании с традиционными методами католической пропаганды принесла заметные плоды. Больше внимания стало уделяться образованности священнослужителей, их владению ораторским искусством, умению делать проповедь доступной для паствы и убедительной. Эти качества должны были прививаться в церковных школах и на теологических факультетах университетов, которые папы брали под особую опеку и старались укрепить педагогами высокой квалификации.